巴西國家空間研究所聯合英國埃克塞特大學的研究人員歷時一年多,在巴西城市圣卡洛斯制造了這架長約2米、翼展4米,攜帶多個探測裝置的小型無人機。該飛機造價約為50萬雷亞爾(約合24.7萬美元),預計將于明年初正式投入使用。它攜帶重約4公斤的傳感器,可以從空中捕捉紅外圖像,并測量植物的葉綠素數值,以幫助科研人員監控森林火情等災害。
據空間研究所研究員路易斯·阿拉岡介紹,該項目可為構建影響熱帶雨林氣候變化的預測模型提供數據支持。科研人員通過對比雨林碳吸收和釋放數值計算出碳平衡值,并將這些信息用于模型的長期預報工作,為雨林保護公共政策的制定提供依據。
無人機還擁有一套緊急安全系統。一旦某個部件出現故障,系統便會自動將裝有儲存數據的匣子彈出并打開降落傘,匣子還配備有定位裝置以便搜尋人員找回。
為應對研究中的各種狀況,該無人機采用的引擎比傳統引擎強勁三倍,整個機身也由防彈背心所用的芳綸纖維制成,可在300米高度的空中飛行4.5至5小時。