隨著無人機成為熱門的新興消費性產品，如何進一步強化其自動防撞功能，也成為產品開發的重要議題。因應此一設計需求，英特矽爾(Intersil)發表基于飛行時間(Time of Flight, ToF)技術的新一代物件偵測和距離量測晶片，可克服因周遭環境太暗或太亮導致精準度下降的問題，進而提升無人機安全性。
傳統的接近感測器(Proximity Sensor)是以ToF技術為基礎，亦即透過量測光線投射到目標物件后的反射時間或是振幅變化，來計算兩個物體之間的距離。但是，此種方式會受到周遭光線的影響，在太黑或太亮的環境內就無法確保準確度，而且元件尺寸不易微縮，較為耗電。
Intersil行動電源產品部門資深副總裁Andrew Cowell表示，為了克服這些問題，Intersil開發了專利的訊號處理技術，能夠以計算反射光線的相位差方式(Phase-based)來偵測物體與距離，是市場上所獨創。
這款新的訊號處理晶片ISL29501采用固定的4.5MHz調制頻率，可避免與電視遙控器等其他常用產品的干擾，同時內建DSP模塊，最遠可計算出兩公尺以內的物件距離。它能與外部發射器(LED或雷射)以及發光二極體結合在一起，打造出獨一無二的物件偵測與距離量測解決方案。
而在耗電方面，由于采用單次觸發模式，可協助設計人員定義初始目標物件偵測和距離的采樣周期，因此能節省功耗，而連續模式能夠更準確地量測距離。
Cowell強調，傳統ToF方案的缺點主要是，在2,000Lux照度的光線條件下效能不佳，或是只能在物件與感測器垂直的情況下才能提供距離資訊。ISL29501完全克服這些問題，不僅可支援高達20,000Lux的照度，感測器與物件間不一定要保持垂直，而且2公尺距離的準確度可達±20mm，功耗僅20mW，晶片尺寸為4x5mm，各方面特性均優于競爭方案。
ISL29501的另一項特性是其設計靈活性，開發人員可自由選擇所需的發射器光源，而且能夠彈性調整視野，透過使用多個元件，可使視野擴大到360度，以增強物件偵測功能。
由于具備了多項優異特性，Cowell表示，新方案為可為距離量測應用帶來革命性的改變，帶動更多的創新應用。例如，它可為自動吸塵器或其他家電產品提供更佳的物件偵測與防撞功能；開發出適用于智慧型手機的自動聚焦模組，以克服目前在強光下效能不佳的問題；以及自動販賣機的即時存貨計算管理等。
商用無人機更是Intersil鎖定的新商機。目前利用GPS作為防撞設計的方式，其解析度還不足以提供令人滿意的結果。透過ISL29501方案，無人機可即時、準確地偵測出10至200公分范圍內的物件，以避免碰撞。此外，它還能偵測無人機與地面間的距離，控制降落速度，防止硬著陸對無人機造成的損壞。
Cowell表示，目前無人機市場正夯，預估從明年起就將看到多款內建ISL29501的無人機產品問世。未來Intersil還將持續開發相關元件，推出支援更長距離量測與更低功耗的ToF方案。
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