12月4日，最新一期英國《經濟學人》雜志印刷版刊文稱，由于歐洲的無人機政策較為寬松，使得這里涌現出許多前沿的無人機廠商。而根據目前的經驗來看，這一市場最具前景的還是大數據分析。
以下為文章全文：
等到圣誕節本月末到來的時候，很多人家的圣誕樹上都會掛上飛行玩具。當今出售的多數無人機都是為了娛樂，主要生產廠商包括中國的大疆、美國的3D Robotics和法國的Parrot。拉脫維亞的AirDog這樣的小眾公司則為那些戶外運動自戀狂提供了一種能夠在沖浪、滑雪和騎車過程中跟蹤拍攝的設備。隨著圣誕節的來臨，不僅圣誕老人會購買無人機，亞馬遜這樣的電子商務企業也有可能配備這樣的裝備——該公司在11月29日的視頻中展示了最新的送貨無人機原型設備。
除此之外，還有另外一批民用無人機公司也在崛起。他們專為工業、農業和政府提供各種服務，幫助其部署現成的機器(從本質上講，就是在玩具無人機的基礎上增加額外的傳感器或攝像頭)或專業的設備。從智能手機那里借鑒的許多技術，通常可以大幅簡化這一過程。
這類創業公司已經在歐洲大量涌現，許多歐洲國家都已經允許在公共區域使用無人機，因而為無人機運營商提供了法律保障。所以，那里的政策環境好于美國。Small UAV Coalition是一家無人機行業游說團體，供職于該該組織的安德魯·查爾頓(Andrew Charlton)認為，正因如此“全世界超過50%的無人機活動以及新型無人機系統都出現在歐洲——一門大生意正在崛起。”
Delair-Tech便是其中之一，這家法國公司擁有50名員工，由Parrot持有部分股份。該公司在圖盧茲開發長距離無人機(可飛行50公里或更遠)。“我們將無人機視作DIY衛星，與航天業有點接近。”Dlair-Tech聯合創始人本杰明·本哈羅什(Benjamin Benharrosh)說。法國監管者規定，如果要飛出操作者的視線范圍之外，這類無人機的重量必須限制在2千克(4.4磅)以內。目前為止，該公司是法國唯一一家獲準放飛這種商用設備的企業。
本哈羅什表示，該公司的年營業額是300萬歐元(320萬美元)，但成立4年后保持增長了200%的增長。該公司的客戶來源眾多。一家美國礦業公司聘用他們繪制剛果銅礦一處銅礦的地形。法國國有鐵路公司SNCF則使用該公司的服務來檢查線路。能源公司道達爾也借助該公司的無人機探測輸油管道沿線的油氣泄漏情況。作為Delair-Tech的另外一個投資方，白蘭地制造商人頭馬也借助該公司的設備來了解他們的葡萄園何時需要灌溉。
“我們認為，農業是最大的市場。”本哈羅什說。該公司正在研究如何使用無人機來監控農作物病蟲害，評估農業產量，判斷哪里需要施肥。要使用該公司的服務，農民需要支付每公頃15歐元的費用，但花費的時間僅為原先的五分之一。
荷蘭公司OmniworkX的威廉·簡·布爾(Willem Jan Boer)表示，所有的工業企業都在研究如何利用無人機節約成本。該公司共有28名員工，其中一些最近正在利用無人機幫助塔塔鋼鐵查看巨大的熔爐內部的情況。它們還利用無人機檢查油罐內部是否存在銹蝕或裂縫，甚至飛到石油 鉆塔頂部的火苗部位，減少了檢查所用的時間。無人機還可以飛入受到石棉或放射性物質污染的室內區域，降低人類面臨的風險。
這家總部位于鹿特丹的公司正在向英國、愛爾蘭、德國和馬來西亞擴張，并且希望成為全球無人機檢查和監測領域的領導企業。但布爾表示，無人機在這項業務中的占比僅為20%至30%。存儲和分析海量數據蘊含著更大的機會。本哈羅什也認同這一看法：Delair-Tech記錄和處理了數十億張圖片，“我們意識到未來的價值或許就隱藏在這里面”。他表示，多年以來針對同一區域收集的大量數據可以實現最高效的“機器學習”，從而幫助農民實現利益最大化。
事實上，某些公司已經徹底脫離了無人機的生產和運營業務，集中精力提供數據服務，或者扮演中介角色。英國Altitude Angels就為該國的1000多名注冊無人機駕駛員提供信息服務，內容涉及監管政策、地形數據和危險區域(既包括起重機等固定設施，也涉及飛機等移動物體)。
該公司希望幫助客戶安全地使用無人機，而他們本身則扮演了空中交通控制員的角色，允許飛行器在飛行過程中實時更新自己的路線。但該公司還在為他們的海量數據尋找其他買家，包括保險公司。保險公司目前還不太清楚應當如何判斷無人機的風險，因此很難制定相應的保險價格。
這個行業的增長速度取決于監管者能在多大程度上跟上時代步伐。英國對無人機的政策異常寬松，但歐盟多數國家也都公開使用商用無人機。問題在于，不同國家針對機身最大重量和運營資格認證等問題制定的不同規定，可能導致原本應該統一的歐盟無人機市場出現分化。所以，歐洲企業也在尋找更廣闊的市場。Delair-Tech的本哈羅什認為，法國是“一個很好的試驗場”，但如果要擴大規模，就需要進軍更大的市場，而且要在美國融資。事實上，該公司的營業額已經有四分之三來自歐洲以外，他們還在墨西哥、剛果、中國和美國開設了辦事處。
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