NASA最近在加州的南莫德斯托成功展示了無人機交通管理系統（UTM）。NASA的UTM旨在為低空飛行的無人機服務，這一管理系統和路面的管理系統十 分類似，也有交通信號指示、交通規則、交通道路等設置。NASA的安全自動化系統操作項目主管Parimal Kopardekar說：“UTM能夠為無人機提供所需的信息，幫助無人機避開相對方向上飛行的其他無人機，并且能為無人機提供不利天氣的相關信息，從而 保障無人機的飛行安全。”
UTM將是一個基于云端的系統，它的開發與測試將分成四個階段，根據不同的操作環境，該系統將包括不同的元素，NASA說道。
NASA最近在郊區進行了第一階段的測試，該測試涵蓋了農業用無人機、消防用無人機以及基礎設施監查用無人機。第二階段的測試將于2016年10月之后展開，重點在于測試視野之外的無人機操作。第三階段的測試將包括在人口密集地區進行“協作化與非協作化無人機系統追蹤”的內容，該測試將于2018年1月開展。最終的測試階段將涉及無人機在較高海拔的高空中飛行，該測試得等到2019年之后才會開展。
在第一階段的測試通過的條件下，NASA開始展望無人機操作員在周邊有其他無人機飛行時自主選擇飛行計劃并保留飛行空間的無人機技術。
NASA目前的測試重點在于飛行計劃的提交與飛行計劃的確認以及實時追蹤無人機，NASA的合作方有Harris、Lockheed,、PrecisionHawk以及Verizon。
在NASA的交通管理系統中設置了一個氣象塔，一個小型地面基站，一個獨立的自動化監控廣播站以及一個雷達，這些設施都在遠處監控這無人機或是搜集數據。
在測試中UTM可以識別出真實與虛擬的無人機，并向無人機發送信息對無人機發出警示。NASA說無人機操作員在預先設置好的地理圍欄中飛行，這一過程中產生的數據可以幫助研究員為UTM開發更好的導航功能。
PrecisionHawk的空域安全管理主管Tyler Collins說目前NASA第一階段的UTM已經可以部署使用了。事實上PrecisionHawk的商用UTM，低空飛行與空域安全平臺已經投入了使用。雖然進一步的測試還是十分必要的，然而就根據現已測試的情況來看，當前的UTM已經基本可以直接使用了。
在通過第一階段測試后，NASA已經有了UTM實施指南，并制作了課件以供學習如何將UTM部署在郊區地帶。由于NASA每一階段的開發與測試是相互獨立的，因此人們無需等到第二階段測試完成之后再去部署第一階段的UTM。
無人機的高空通訊系統建設在目前是個挑戰，Collins說他們目前對現有的通訊系統做出了評估，他們發現現有的通訊運營商們都是為地面的人群服務的，沒有人會為空中400英尺的物件專門準備網絡通訊服務。雖然目前的通訊網絡在400英尺的高空也能使用，Verizon和其他通訊公司在接下來幾年還是會搜集數據并進一步完善整個通訊系統。
Collins還說雖然無人機牽涉到諸多技術領域，但是現有的設施以及空中交通管理系統并不用全部從零開始。在測試中一些制造商已經展示了一些科技很容易就能被利用到無人機領域中。
Collins說美國聯邦航空局作為制定法規的部門將搜集測試中的數據，并與無人機行業中的一些企業進行溝通，從而更科學地制定與決策無人機的法規。在下一步的測試中將對視野外的無人機展開操作測試，美國聯邦航空局也將搜集那些測試的數據并制定相應的法規。
NASA也將把第一階段測試的結果提交給美國聯邦航空局，運用到他們的測試點以進行進一步的可行性確認。
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