這將是一架可在任意地形著陸的捕食者。諾斯洛普-格魯曼公司最近亮相一架“尾坐式”超小型無人機，該無人機無需跑道，且僅用尾部就能降落。諾斯洛普公司的這個飛翼垂直起降無人機設計方案最早于20世紀50年代提出并接受試驗，是美國國防部高級計劃研究局“燕鷗”項目的一部分。作為諾斯洛普公司負責研究、技術和先進設計的高級副總裁，克里斯-赫爾南德茲表示，美國國防部高級計劃研究局預定于2016年1月份授予合同，制造全尺寸原型機并在駁船或退役軍艦上試飛。
諾斯洛普公司未公布“燕鷗”的概念照片或手繪圖，但在12月11日的洛極磯媒體之旅上展出了該無人機的模型。赫爾南德茲表示，在公司的“尾坐式”設計中，一套大型反轉螺旋槳是亮點，它覆蓋了約9.14米翼展的三分之二，并在機翼下方搭載武器和傳感器。項目負責人丹尼爾-帕特博士解釋說：“為了滿足高效的21世紀戰爭需求，我們必須擁有全天候進行航空情報、監視與偵察的能力，并能隨時攻擊任意地點的移動目標。然而，當前技術總有局限性。直升機的局限性在于飛行距離和時間相對較短，而無論是有人還是無人駕駛的固定翼飛機能飛得更遠更久，但卻需要有航母或跑道在1英里(約合1.6公里)以上的大型固定陸地基地。‘燕鷗’設計預想，利用小型艦只作為中空長續航無人機的移動發射與回收站點。‘燕鷗’項目得名于飛行耐力超強的海鳥家族——其中許多品種每年遷徙行程高達數千公里，旨在令國防部可在全球各地更快、更強、更低廉地布署持久性情報、監視與偵察以及打擊能力。”
諾斯洛普公司的“燕鷗”無人機設計不禁令人回想起洛克希德公司在20世紀50年代早期推出的有人駕駛XFV-1飛機，該飛機也是尾坐式配置，機頭處裝有反轉螺旋槳，可在垂直起飛和降落時提供垂直升力，在水平飛行時提供前進推力。然而，諾斯洛普公司在尾坐式設計中加入整合的引擎與純飛翼設計，這是自上世紀30年代以來公司轟炸機與偵察機的標志。美國國防部高級計劃研究局設想，打造一架能從導彈驅逐艦或更小艦只上起降的無人機，攜帶272公斤的有效載荷作戰半徑長達1670公里，并能在5級及以下海況時在顛簸的甲板上垂直降落。
近期，諾斯洛普-格魯曼公司還公布了一架神秘的新型超級噴氣式飛機設計圖，該飛機能發射激光武器。據傳，這架被譽為“第六代戰斗機”的飛機擁有超音速時速，不過研發公司表示所有規格數據還暫時保密。
美國空軍高層將領曾表示，在不久的將來戰斗機將配備戰斗激光，同時公布了正在建造的戰斗機全尺寸原型。據猜測，該架神秘飛機將使用高級冷卻系統，以掩蓋激光武器系統。赫爾南德茲指出，第六代戰斗機的作戰距離更遠，因為它不需要許多海外起降基地，能夠搭載大量武器。他解釋說：“抗毀性是關鍵。它看上去像是一架雛型B-2轟炸機，這正是我們所擅長的。”目前，諾斯洛普-格魯曼公司投入了兩個設計團隊，致力于新型無人機的開發設計。
不過，公司目前不愿探討無人機的時速，因為國防部五角大樓還沒有更為明確的指示。該無人機預計使用激光武器，這一設計令熱處理問題成為難點。公司的航空設計總裁湯姆-維斯表示，熱量控制將是一大難題。赫爾南德茲解釋說：“一旦我們增強飛機的動力和推力系統，就會面臨巨大的熱能挑戰。”
該無人機預計于2030年投入使用。早在2012年4月，美國海軍就提交過一份有關F/A-XX信息的正式申請，要求于2030年左右用多功能超級戰斗機替換F/A-18E/F“超級大黃蜂”與EA-18G“咆哮者”。
目前，波音公司與諾斯洛普-格魯曼公司都在致力于概念機的研發。洛克希德公司一直與美國武裝部隊合作，致力于下一代空中優勢力量的研究，近期又與美國國防部高級計劃研究局合作，研究如何在2035年后全球保持空中優勢。2012年10月，美國國防部副部長弗蘭克-肯德爾交給美國國防部高級計劃研究局一項任務，要求其探索研發能保持空中優勢的下一代概念飛機。通過設想將戰斗空間分割為許多小塊，美國國防部高級計劃研究局在空中優勢戰斗空間中確立出不同重點區域，各區域需要不同戰斗能力。
美國下一代空中優勢項目負責人馬克-杰弗遜指出：“這種分割可能不完美，需要長時間不斷修正，但是它為我們研究未來戰斗空間提供了一個邏輯結構。”之前有報道稱，超級噴氣式飛機甚至不需要駕駛員。國防部有消息稱，該飛機將配備人工智能裝置，美國海軍與空軍正計劃研發下一代無人駕駛戰斗機。未來噴氣式戰斗機可能會配備人工智能自動駕駛儀，與傳感數據一同幫助飛機在飛機或航母上實現自主降落。美國海軍研究所表示，在取代波音F/A-18E/F“超級大黃蜂”與洛克希德馬丁F-22“猛禽”的下一代飛機上，人工智能將成為一大亮點。
目前，美國海軍正致力于F/A-XX的研發，美國空軍則致力于F-X的研發，二者均計劃于2030年前盡早替換掉所有老機型。一位美國海軍官員稱：“人工智能將是一個大計劃。”盡管目前還無從知曉飛機上人工智能的精確用途，但是據推測它可被用于自動駕駛與自主降落。
據《大眾科學》報道，由于飛機難以在航母上降落，因此機器人自動駕駛將發揮重要作用。最近，海軍的X-47B實驗型無人機在一架飛機上自主降落，彰顯了人工智能在該領域的作用。
此外，人工智能還將有助于高級傳感器熔合，其中包括整合來自不同傳感器的數據，以進一步精確解讀當前環境與位置。在第六代戰斗機設計上，美國海、空軍還希望得到硅谷IT業界專家的幫助。
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