在氣象學中，預計何時何地會發生颶風顯然是最困難的預測之一。如今，經過一次成功的飛行測試，一套無人機系統或許可以幫助研究員們提升預測的準確度從而挽救生命。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）與雷神公司（Raytheon）的合作團隊最近在空中部署了他們先進的“郊狼無人機”。

該無人機可以為NOAA提供氣壓、氣溫、濕度、風速以及風向等相關的實時數據。在所有的數據收集過程中，無人機都保持在低空飛行，不會對傳統的飛機飛行造成干擾。

“此次成功的飛行給我們帶來了信心，我們相信我們在未來能夠利用這一獨特的平臺進行持續的觀測與重要數據收集。利用無人機可以在颶風較低處進行觀測，而傳統載人的飛行器則不可能實現這一點。”NOAA的郊狼無人機項目首席科學家Joe Cione如是說。

由于颶風都是從溫暖的洋面上傳來，搜集海洋與大氣的交匯點的數據則可以很大程度上幫助專家們研究與預測颶風的強度。“郊狼無人機可以很好地幫助我們更新風暴的強度。”NOAA國家颶風中心的科學家Chris Landsea如是說。

2014年，NOAA就曾在Edouard颶風來臨時利用4架郊狼無人機進行數據收集。當時NOAA希望無人機的飛行距離可以更遠。雷神公司的先進導彈系統產品線經理Thomas R. Bussing 表示：“如今我們為郊狼無人機進行了重大的改進，目前該無人機從發射站起飛最遠飛行距離可達50英里。”