航母帶來了海戰革命。在航母出現之前，大型戰艦主宰了海戰，其強大的炮火對敵方船只和沿海城市造成巨大威脅。而航母出現后，其自帶的飛機跑道和機庫可以在遠離陸地的海域起降飛機，在敵艦視線及火炮射擊范圍之外擊沉敵艦。
現在，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）希望通過發展可以在小型艦船上起降的小型無人機進一步擴展航母革命。這將使小型艦船也具有大型軍艦作戰范圍延伸和作戰能力增強的潛力。
簡稱為“燕鷗”的戰術偵察無人機，可在陸地和甲板上垂直起降，起飛和降落時機身如同直升機一樣，但是起飛之后機身會轉動90度，像普通飛機一樣飛行。這是一架中空長航時飛行器，縮寫為MALE。飛機前緣的兩個反向旋轉螺旋槳首先提供升力，再提供推進力，機身帶有飛翼。不使用時，“燕鷗”會停在艦船安全的“巢”中。
DARPA授予諾格公司該項目三期的資助，目的是建造一架全尺寸演示機，可以在海上起飛，并能在小型海上平臺降落，如驅逐艦或小型攻擊艦（但不包括潛艇）。這款無人機于上一架引起關注的海軍無人機——X-47B明顯不同，后者是從航母跑道上起飛。
目前還不知道“燕鷗”項目是否可行，但是未來艦船已經向著DARPA的設計想法發展。美國海軍的高科技“朱姆沃爾特”級驅逐艦不久前已經下水，后部帶有可停放兩架直升機或幾架小型無人機的平臺。英國的T2050未來概念戰艦也配置了供一架大型無人機和多架小型無人機使用的起降平臺。
航空母艦通過不斷向大型化和信息化發展而改變了戰爭。如果“燕鷗”項目成功，它將開啟航母的第二個時代，屆時，所有的哪怕是最小的海軍艦船都可以起降自有的飛行器，將遠遠超出艦船本身的攻擊范圍，執行遠距離偵查和打擊目標任務
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