結合美國國防部、美國國防部國防高級研究計劃局（DARPA）3月3日發布的消息來看，極光飛行科學公司（下稱極光公司）的“雷擊”（LightningStrike）無人機方案已贏得DARPA的“垂直起降試驗飛機”（VTOL X-Plane）項目競標，獲得DARPA授予的一份總金額為8944萬美元的成本加定酬類型第二階段和第三階段研究合同。按照該合同，極光公司將開展原型機研制和試驗工作，預計在2018年完成首飛。
“雷擊”方案采用了鴨翼布局的傾轉機翼設計，由1臺羅羅公司的AE1107C渦軸發動機驅動，通過其驅動3臺霍尼韋爾公司的發電機來產生電力，并將電力分配至全機24個涵道式風扇上（2個鴨翼上各安裝3個，2個主機翼上則各安裝9個風扇），形成分布式混合電推進系統。原型機的飛控系統將由極光公司在其“人馬座”和“獵戶座”無人機項目基礎上開發。
（“雷擊”垂直起降想象圖）
“垂直起降試驗飛機”項目的目標是開發一種性能指標很高的垂直起降飛行器，其主要技術指標包括：持續飛行速度能夠達到556－741千米/時；懸停效率不低于75%；巡航狀態升阻比不低于10（當前的技術水平為5-6）；有效載重不低于總重的40%，商載不低于12.5%；機動性能要求能夠承受-0.5－2.0g過載；演示驗證機最大起飛重量在4500－5400千克之間，技術可擴展應用在最大起飛重量1800－10800千克之間不同噸位的平臺上。
（兩個不同視角的“雷擊”方案想象圖前飛狀態全景）
美國一共有4家企業用自己的方案參與了“垂直起降試驗飛機”項目競標，除極光公司外，其余3個方案為波音公司的“幽靈雨燕”、西科斯基飛機公司的“旋翼下洗機翼”和卡雷姆飛機公司的TR36XP“最優轉速傾轉旋翼機”。
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