雷達是一種非常好的大氣測量工具，氣象熱氣球和氣象臺對未來幾天的天氣預測效果都很不錯，然而它們并不太適合用于預測動態的、按小時計的天氣變化。航空工程師Jamey Jacob說動態的天氣預測對于容易突然發生劇烈風暴的地區而言十分重要。
“俄克拉荷馬正是一個天氣動態變化劇烈的州。每天俄克拉荷馬州只放飛兩個熱氣球，一個在黃昏起飛，另一個則在傍晚起飛。而這就是俄克拉荷馬 州所有天氣預報信息的來源。因此相關的數據信息十分稀少，對于氣象學家而言利用這些有限的數據很難開發出天氣變化的預測模型。”Jacob如是說。
Jacob同時也是俄克拉荷馬州立大學無人機研究院的主任，俄克拉荷馬州立大學目前救災開發一款小型的低成本氣象無人機，這種無人機可以飛行數小時，對多個地點的信息進行收集。
俄克拉荷馬州立大學的氣象學教授Phillip Chilson解釋說這將使研究員們以低成本的手段來更好地理解風暴的形成，并改善計算機模型的預測準確性。
“無人機可以將研究成本降低。由于我們關注于較低層次的大氣，因此我們的無人機可以被設計得體積更小。”
他們設計的無人機名為“Atlas”這款無人機可以飛行、盤旋、在地面滾動，因此它是一款可在風暴天氣飛行的理想設備。除了測量數據以外，無人機還可以實時傳輸風暴畫面，從而幫助人們開展搜索與營救任務。
“我們希望這套系統能夠盡可能地替代氣象氣球，目前我們正在努力增強這款無人機的能力。”Jacob如是說。
研究員們表示如今他們仍然有許多困難需要克服，例如讓無人機自動避開其他空中的物體。他們希望利用無人機在低空進行數據信息采樣能在兩年之內全面實現。
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