采采蠅,又稱之為舌蠅,英文名tsetse fly,是一種吸血昆蟲,多棲于人類聚居地及撒哈拉以南某些地區的農業地帶。采采蠅約為21種,以人類、家畜及野生獵物的血為食,能傳播人類的睡眠病以及家畜的類似疾病——非洲錐蟲病,嚴重危害人類及牲畜。數據顯示,非洲每年有300萬頭牲畜死于由舌蠅傳播的疾病,經濟損失高達40億美元;受昏睡癥威脅的非洲人數多達7000萬,每年因昏睡癥死亡者數萬。
近日,媒體報道西班牙無人機制造商Embention聯合國際原子能架構發起了一項名為“無人機對抗采采蠅”的項目,旨在通過無人機播撒沒有繁殖能力且尚未交配的蠅蟲,與撒哈拉以南非洲地區肆虐的采采蠅交配,從而減少當地采采蠅的數量。此項目具體流程為:首先通過輻射的方式讓雄性蠅蟲喪失繁殖能力,然后由無人機裝載這些蠅蟲,向野外播撒,使之與當地的蠅蟲交配。由于交配后并不會產生后代,當地采采蠅的數量會逐漸降低,甚至滅絕。
利用無人機播撒,可以飛的更低,更均勻。經測試,每架無人機可以在1000英尺(約300米)高空處,向下播撒5000只蠅蟲,作業面積約為40平方英里(約2.6平方千米)。隨著項目的不斷推進,飽受采采蠅威脅的人類和家畜有望從昏睡癥的恐懼中解放。