美國國防部高級研究計劃局(DARPA)已批準洛克希德•馬丁等四家公司推進這一名為“小精靈”(Gremlin)的無人機研制計劃。DARPA表示，之所以取這個名字，是因為二戰時的英國飛行員曾將“小精靈”當做他們的護身符。
據報道，該項目計劃使用轟炸機、運輸機、戰斗機或固定翼飛機等大型飛機，通過空射的方式，將這種無人機發送出去，以代替這些飛機進入敵方防御區 執行任務。“小精靈”完成任務之后，它們也將會在空中被收回，地勤人員將在24小時內為“小精靈”的再次使用做準備。這一新型智能無人機不僅能代替飛行員 前往前線作戰，還能降低多功能戰機的使用成本。
比起無法多次使用的無人機和傳統機型，“小精靈”的使用次數預計可達20次，將極大地降低機身成本和維護成本。
DARPA項目負責人丹•帕特(Dan Patt)表示，研制這種新型無人機的目的在于取代造價昂貴且易受攻擊的多功能戰斗機。多功能戰斗機現今用于執行多種不同任務。這種小型無人機可從空中發射，功能各異，完成任務返回后還可再次使用。
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