據美國戰略之頁網站6月27日報道稱，中國近日宣布對“彩虹”-4無人機進行兩項改進。“彩虹”-4被認為是美國“捕食者”無人機的中國版，于2011年投入使用，是“彩虹”系列無人機的一個型號。雖然“彩虹”-4的作戰能力比不上“捕食者”，但這次的升級使操作人員可以通過衛星操控“彩虹”-4，甚至可以發射激光制導導彈。除此之外，“彩虹”-4還得到了新的傳感系統，所謂的“光電載荷”在許多方面得到了改善。

    “彩虹”-4使用的可見光攝像頭可拍1080P高清數字影像，夜間活動時則使用前視紅外儀。前視紅外技術出現于上世紀80年代。隨著熱(紅外)傳感技術不斷升級，識別遠距離目標逐漸成為可能。這要歸功于更加靈敏的熱傳感器，同時也依賴更加強大的計算機軟硬件把圖像合成到一起。

    “彩虹”-4使用的新型前視紅外儀能夠識別20公里以外的目標，并能對遠距離目標(最遠達18公里)實施自動跟蹤。這得益于一系列技術改進成果，包括新一代伺服控制技術、光電系統內部集成的高精度慣導系統、自動對焦技術以及計算機控制下的圖像增強和識別技術。“彩虹”-4攜帶的激光制導導彈因此擁有了更加精確的目標定位系統。

    “彩虹”-4的外形類似于1.2噸重的“捕食者”無人機。“彩虹”-4最新款機型重1.3噸，翼展長14米，機身長9米。其最大飛行高度為5300米，續航時間超過35小時，最大載荷(包括傳感器和武器)達到345公斤。一架“彩虹”-4可在機翼下方掛載四件武器(或者電子設備)，每件重量不超過100公斤。

   報道稱，中國為“彩虹”-4準備了一整套國產武器，其中最重要的是模仿美國“地獄火”導彈的AR-1導彈。一枚AR-1重45公斤，最大射程10公里，彈頭重量10公斤。AR-1可以配備GPS制導或者激光制導系統。

  “彩虹”-4的另一種武器模仿了美國的一款小直徑炸彈(SDB)。SDB重128公斤，是一種由GPS制導的滑翔炸彈，外形類似導彈，帶有尖銳的彈頭。中國版SDB名叫“飛騰”-5，重100公斤，是一種外形酷似導彈的GPS制導炸彈。

   “彩虹”-5是“彩虹”系列無人機的新機型，類似于4.6噸重的美國MQ-9“死神”無人機，但機身更輕(大約3噸)。“彩虹”-5的有效載荷能夠達到900公斤，它能攜帶智能(GPS制導)炸彈和激光制導導彈(類似于美國“地獄火”)。“彩虹”-5于2015年實現首飛，續航能力似乎能達到20小時，首次交貨時間應該在2016年底。

   與作為模板的美國無人機相比，中國無人機便宜很多，大約只有前者售價的一半。但也正因為如此，中國的無人機和導彈仍有許多技術漏洞需要解決。

    “彩虹”-4由更早的“彩虹”-3發展而來。“彩虹”-3重640公斤，能夠持續飛行12小時，攜帶兩枚AR-1導彈。外界因此認為“彩虹”-5應該是“彩虹”-4的放大版。

    中國近日披露說，中國生產的軍用無人機已銷往十個國家，尤其是中東和非洲國家。與此同時，中國還成為全球最大的商用無人機出口國，其產品被各國警察和民間企業用于各種工作任務當中。