[據美國《航宇日報》網站2016年6月29日報道]美國國防部導彈防御局（MDA）并未放棄利用空基激光武器實施彈道導彈助推段攔截的構想，只是設想的方案由過去基于波音747-400的YAL-1“機載激光武器”（ABL）試驗臺改成了高空長航時無人機。

MDA的定向能路線圖顯示，該局仍在繼續為多種高功率激光武器技術投資，這一投資將持續到2019財年。屆時，該局將選出一種最為成功的類型，將其按比例放大，在2021財年集成到一架無人機導彈“射手”上。MDA主任詹姆斯•敘寧中將（Vice Adm. James Syring）在最近于華盛頓特區舉行的定向能峰會上透露說，諸如波音公司的“鬼眼”（Phantom Eye，在最大起飛重量下的飛行高度可達6.5萬英尺/1,9812米）、通用原子航空系統公司的MQ-9“死神”（Reaper，飛行高度5萬英尺/1,5240米）等平臺將被用于支持低功率激光武器演示驗證，以促進技術和作戰概念的成熟；與此同時，并行開展高功率激光武器的發展和功率按比例放大的工作。如果能夠成功部署輸出功率達到“數百千瓦”的激光武器，反導無人機將擔負原本設想由基于大型民航班機的平臺承擔的助推段反導任務。此前，YAL-1A曾用其搭載的兆瓦級化學氧－碘激光武器（COIL）曾在2010年成功地攔截了2枚彈道導彈，但是該項目在2011年下馬，2012年原型機被放到位于亞利桑那州圖森市的飛機墳場，主要原因是其不實際且昂貴。

MDA現在正在支持固態和電激光武器的發展，其工作波長更短，可實現能量更密集的光束。敘寧表示賦能技術已經可以獲得，但是功率重量比還需要改善。他說，“我們需要提高功率水平，降低系統尺寸。我們需要實現優于5千克每千瓦的功率密度，這樣才會在工作高度和射程方面獲得具有可行性的方案”。MDA正在培育三種類型的激光武器，一是二極管泵浦的堿金屬激光武器（DPAL），二是光纖合成激光武器，三是工業界提出的競爭性技術。其中第三種包括光譜和相干合成激光波束以達到高功率水平的技術，緊湊的平面波導激光器技術，以及通用原子公司為美國國防部國防高級研究計劃局（DARPA）“高能液態激光區域防御系統”（HELLADS）項目發展的液冷盤形激光器技術。

敘寧認為，理想的激光武器的功率重量比應達到2～5千克每千瓦的水平。作為對比，YAL-1A所采用的化學激光武器的功率重量比僅有55千克每千瓦，而目前的光纖合成激光武器和DPAL樣機的水平也只有35～40千克每千瓦。敘寧希望，計劃在2018財年或2019財年演示的120千瓦級DPAL和50千瓦級光纖激光武器都能達到5千克每千瓦的目標。他說，“盡管眼下沒有多少機構推進DPAL，但實際上它有最短的波長，因此在功率密度方面可以為我們提供最好的前景。固態激光武器和電激光武器現已取得足夠進展，使我們現在能尋求緊湊化地實現我們所需要的激光武器解決方案。無人機的設計已有長足進展，如何使飛機飛抵高空也有很多方法，對我來說這個高度是指6萬英尺（1,8288米）以上”。

敘寧表示美軍對于這樣的空基助推段反導有作戰需求，但它需要被融入現有的導彈防御框架內，以利用探測和跟蹤系統。它能夠補充諸如“愛國者”、“薩德”和“宙斯盾”等常規的導彈攔截彈。北美防空防天司令部司令官威廉•艾特中將（Lt. Gen. William Etter）表示，該司令部正在推進某種緊湊型激光武器技術，以便從戰斗機上或者從地面消除各種空中威脅。他說，對手的巡航導彈正在變得越來越隱身和射程越來越遠，而高超聲速導彈競賽也值得關注。他說，“我們現在還沒有任何東西能夠擊落高超聲速飛行器。我們需要定向能來確保我們能夠應對各種目標。我想在一架戰斗機上掛上激光武器，這意味著你為它掛上一個吊艙或者一個副油箱大小的玩意。它的總重量大約在2000磅（907千克）左右”。（中航工業經濟技術研究院  張洋）