近年來，無人機在民用方面的應用越來越多，各國在無人機的民用方面逐漸開放。無人機已經廣泛應用于公共安全、應急搜救、農林、環保、交通、通信、氣象、影視航拍等多個領域。
在過去幾年，英國已經向130多家企業和政府機構頒發許可，美國簽發了1400多份許可。毫無疑問，隨著技術的更新和發展，民用無人機將迎來井噴式的發展，應用前景十分廣闊。
國際無人機標桿國家極其發展情況如下：
美國
美國國家航空航天局(NASA)新成立了一個無人機應用中心，專門開展無人機的各種民用研究，它同美國海洋與大氣局(NOAA)合作利用無人機進行天氣預報、地球變暖和冰川消融等科學研究。2007年森林大火肆虐時，美國宇航局使用“伊哈納(Ikhana)”的無人機來評估大火的嚴重程度以及災害的損失估算工作，這種無人機比全球鷹稍小一些，其翼展為20米，巡航高度可達1.2萬米。“伊哈納”無人機是軍用無人機“捕食者”的一種改型，用于民用和環境監測用途。
美國已將無人機越來越多地運用到各行各業中。NASA將軍方原本用于戰場的大型高空無人機改造，用來進行對颶風和熱帶風暴的監視和研究工作，無人機在美國也被廣泛地用于土地管理和野生動物監測等領域。
美國其它聯邦政府部門和私人機構也正使用更加小型的無人機進行著各項工作，從監測科羅拉多的鳥類數量到監測夏威夷火山的活動。美國聯邦地質調查局(USGS)的科學家們在蒙大拿州的上紅石湖發射一架“大烏鴉”無人機，機上搭載的熱成像相機將幫助科學家們搜尋湖面以下溫泉的位置。借助1.2米的翼展和電池驅動的馬達，大烏鴉無人機的滯空時間長達90分鐘，飛行高度也可以達到305米，造價僅3000美元。
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