無人機產業是未來航空產業鏈的重要組成部分。《中國制造2025》將航空航天裝備列為十大重點發展領域之一，其中推進無人機發展是航空航天裝備制造的重要發展方向。我國發布的《國家中長期科學和技術發展規劃綱要(2006-2020)》《國務院關于加快振興裝備制造業的若干意見》等一系列文件，為我國民用無人機領域迎來了發展新契機。按行業生命周期理論分類，無人機行業目前已經初步進入行業成長期，表現出市場需求高速增長，技術逐漸成熟，市場增長率提升的顯著趨勢。
無人機海量空間任翱翔
隨著智能化的發展和對無人機戰術研究的深入，無人機有望在未來成為主流軍用飛行器，甚至替代有人軍機；預計未來十年全球無人機市場將超過千億美元，未來15年我國無人戰斗機需求超過1500億元。 2015-2024年用于偵察和打擊的軍用無人機系統市場份額將達727億美元左右。其中，408億美元用于無人機生產，280億美元用于試驗設計研發，20-40億美元用于維護服務，用于設備、地面控制站及有效載荷生產的費用分別為181億美元、71億美元和156億美元。
從需求角度看，未來十年亞洲將成為無人機系統的最大客戶，預計花費205億美元，占無人機整個生產市場份額的50%。在亞洲國家中，印度將增加無人機系統采購預算;雖然日本軍隊遲遲沒有裝備無人機，但有計劃購買三架RQ-4B全球鷹無人機。此外，世界上擁有無人機數量最多的美國到2024年用于購買無人機系統的費用將達到119億美元。從出口角度看，北美、歐洲和以色列等公司仍將繼續主導無人機市場。此外，亞洲地區無人機的全年生產量將增加兩倍，金額達29億美元。其中，韓國將成為主要的供應商之一，研制了包括無人戰斗機在內的一系列無人機。民用方面，農林植保和電力巡檢兩大應用未來在中國預計可分別達到150億元和10億元的市場規模，隨著無人機使用頻段的分配，未來民用無人機將陸續蔓延到防災檢災、地質氣象、城市規劃等多行業，成長空間巨大；預計未來15年民用專業級無人機市場需求超1000億元。
已經有成千上萬的無人機在提供服務，而且使用民用航拍飛行器的業余愛好者也逐漸增多。航拍飛行器主要的供應商有法國Parrot公司和美國的3DRobotics(3DR)公司。根據已有信息可知，截至2014年中期，3DR公司已經售出3萬架無人機。Parrot公司自2010年將AR無人機推入市場，已經賣出50多萬架，2014年較2013年銷售量增加了兩倍，2015年的生產規模可能已經超過百萬架，這種飛行器的售價從40-850美元不等，配置更先進的飛行器售價在2300-3600美元，市場上對售價較低的航拍飛行器需求更大。
短時期內農業是民用無人機最具使用前景的應用領域。目前，亞洲水稻種植區已有2300多架無人機被用來噴灑農藥和肥料。而日本90%的此類工作都由無人機完成。由此可見，未來農業領域無人機市場將更寬廣。管道和輸電線路巡視也是民用無人機的潛在應用領域之一。美國石油天然氣管路長度超64370km，為了進行每年至少6次的巡視，載人航空設備每年飛行1.2億小時。預計我國2017—2018年無人機將開始被應用到管線巡視工作中。到2025年，無人機的飛行時數預計超過600萬小時。
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