據sae網站2016年10月20日刊文，令人激動的圖像和未來派的飛機可能已經占有了下一代航宇工程師們的想象力，盡管在新飛機和系統開發中最激動人心、改變游戲規則的技術可能并不能于其最終的成果中看出，并且該技術會貫穿于整個設計和制造階段，并延伸至該裝備服役后的全壽命周期維護過程中。

高復雜性計算機生成的虛擬現實軟件現已能夠促成新產品的設計、評估、進行性能和實用性(含維護和后勤)驗證，并促成用戶查看新產品被生產、被裝配前的每一個細節，其重要性日益增大。

同一項目中位于隔壁或千里之外的工業合作伙伴能夠共享所有適合的項目信息，實時觀看設計中的產品和變動，這樣，某個研發項目中所有階段的設計均以最新、遵循通用規范的狀態呈現出來。

在幾年前尚沒有當前如此復雜時間表的時代，設計一架全新的飛機一般最少是4～5年，但現代高度復雜飛機的特點是綜合化的系統和許多嵌入式傳感器(必須于極端工作環境和作業條件下測試)。在這種電子系統技術的發展速度遠快于項目總體自身的情況下，開發和試驗活動仍可能進行，這樣一架新的戰斗機/攻擊機典型地需要20多年才能夠達到初始作戰能力。對于制造商們和用戶而言，努力確保它在到達這個階段之前沒有過時是一大挑戰，可以理解，他們希望在整個過程中盡可能多地引入新特征。

當前，建造昂貴的預原型機(pre-prototype)模型已不再是必不可少的，這是因為全部的關鍵設計目標已能夠利用仿真條件實現。飛機駕駛艙或客艙內飾設計僅僅是該能夠用于評估各種不同供選方案新技術應用的2個明顯例子。目前3D仿真技術已允許參與者完全浸入一個虛擬世界——其可穿戴式傳感器甚至允許他們拿起仿真的對象并移動它們，操縱儀表板和人機接口，或實施控制。

在駕駛艙環境下，開發頭盔顯示器和平視顯示器又帶來了新的技術問題——與多個傳感器完全地集成，以提高駕駛員的態勢感知能力。此外，過多的新功能可能超出駕駛員處理信息的工作負荷，而令駕駛員困惑，因此盡可能保持這些系統在使用中的人機友好性和簡單性是一大要求。該問題在商業市場中顯得特別重要——當代數字駕駛艙的顯示器是高度自動化的，但駕駛員仍然需要保留于緊急情況下做出快速反應的響應的常規手動飛行技能。

人工智能正在未來飛機任務系統設計中發揮著越來越大的作用，但過分依賴于安全關鍵態勢下的自動化正被認為存在著一些問題，并且在未來數十年中駕駛員在整套人機接口中的作用是不可替代的。在民用空中運輸界做好售賣無人駕駛飛機機票的準備之前，這更有可能通過軍用飛機實現。