綜合2016年世界商用無人機應用的整體情況，航空工業信息網評出了2016年商用無人機的十大應用及研究方向，它們分別是：

1.貨物運送，包括任務貨物運送、醫療運輸、快遞等的實際應用和研究。

• 日本經濟產業省制定計劃，在2017年在福島縣的機器人試驗場進行小型無人機的快遞驗證試驗。日本政府制定計劃，在2018年推出用無人機向國家人口密度低的偏遠地區運送貨物的計劃。
• 亞馬遜公司與英國政府建立合作伙伴關系，探索用小型無人機投送包裹的可行性，亞馬遜公司將進行一系列全新的投送技術的測試。英國民用航空局(CAA)支持了一個跨政府的小組，該小組將為亞馬遜提供政府許可，探索3項關鍵性技術創新：開發郊區和鄉村區域的超視距操作能力;測試傳感器性能，以保證無人機能夠識別并規避障礙;可單人操作的多架高自主水平無人機飛行能力。
• 法國民航總局(DGAC)已授權法國郵政集團的子公司DPDgroup使用無人機進行商業包裹投遞
• 美國無人機初創公司Flirtey在2016年10月首次實施了在硅谷的無人機送貨服務。
• 盧旺達政府利用商業固定翼無人機向該國偏遠地區分發醫療物資，這是世界上首次采用無人機自主飛行進行醫療物資運輸服務

2.農林業應用，包括水稻監控、護林、山林滅火、農林地形測繪、農藥播撒等。

• 日本的電信企業NTT DoCoMo、新瀉市政府、Bejitaria公司以及自主控制系統研究所(ACSL)合作使用小型無人機進行水稻的監測、栽培管理，海岸防護林生長情況監控
• 2016年9月，俄羅斯中央流體和空氣動力研究院(TsAGI)完成了由俄聯邦韃靼斯坦共和國Aviaresheniya設計局設計的農用無人機的初始風洞試驗。這款無人機采用盒狀的飛行平臺設計，被稱為FLYP，可用于用于農業噴灑

• 2016年2月，韓國國土交通部在江原道寧越郡德浦里的河灘上，利用小型無人機進行了山火滅火等的測試飛行。
• 法國無人機制造商VOLT公司推出了一種新的固定翼輕型無人機，致力于農業/建設用途，名為DV WING。這種無人機僅重940克，配備了1820萬像素的攝像頭，最大飛行速度50公里/小時，續航時間85分鐘，能夠通過算法獲得航拍圖像和精確數據，用于農業區和森林的地形測繪，也可用于公路建設測量。農民可以用搜集的數據進行精確的作物診斷和農藥管理，而建筑工人可以測量的數據輔助挖掘和采石
• 日本雅馬哈發動機株式會社開發出播撒農藥的小型無人機Phaser-R，并于2016年11月開始銷售

3.鯊魚探測或石油業勘察

• 美國杜克大學和北卡羅萊納大學的科學家開展了一個研究項目，探討用無人機探測潛伏在淺灘的窄頭雙髻鯊的可能，項目的目的是要以精確的試驗找出處置不同的水質條件和棲息地的可靠方法，以便用無人機來確定鯊魚的位置，為游泳者提供安全警告
• Cyberhawk公司計劃在中東石油產業應用無人機
• 通用電氣公司(GE)推出一種全新的能探測油田氣體泄漏的旋翼無人機，名為"烏鴉"。這種無人機攜帶激光傳感器，一次充電能夠飛行40分鐘，其地面控制設備為一臺iPad

4.移動服務或救災地圖測繪

• 蘋果公司計劃使用無人機來改善其地圖服務，從而追趕地圖服務的領頭企業谷歌
• 美國北卡羅來納州立大學的科研人員開發出一種軟、硬件組合系統，可以采用無人機和昆蟲受控體對大面積陌生區域(如災后倒塌建筑)進行繪圖

5.警用或維和行動

• 聯合國馬里多層面綜合穩定特派團(Minusma)委托泰雷茲公司派遣三架“赫爾墨斯”900(Hermes 900)無人機前往非洲馬里執行維和行動，這些無人機將在馬里持續部署三年時間，并且特派團有權利選擇再延長兩年。
• 日本TEAD株式會社在日本幕張國際會議中心舉辦的“第2屆國際無人機展”上對外展示了警用及消防用特殊小型無人機FRG-Pato。該無人機裝載了紅色警示燈和紅外照相機，其持續飛行時間為15分鐘，飛行高度為800米以上，飛行最大速度為6米/秒。

6.郵件收發基站或衛星通信

• 日本KDDI研究所成功開發出在受到自然災害時進行信息傳輸的中繼系統，成功試驗了在手機不能使用的孤立災區用小型無人飛機作為基站進行電子郵件的傳輸。
• Cobham公司推出世界上最小最輕的無人機衛星通訊解決方案。Cobham公司的AVIATOR UAV 200系統通過將所有部件集成進一個緊湊輕便的單元重新定義了無人機衛星通訊連接，該系統提供Inmarsat第4級SwiftBroadband服務，并且比市場上的同類產品輕76%。該系統使無人機操縱人員能夠利用當今衛星網絡的高速連接，從而顯著提升了戰術無人機的性能、航程和載荷能力

7.新聞采集

• 世界上首個無人機新聞采集裝置--CNN航空成像和報告(CNN AIR)裝置，由美國有線電視新聞網(CNN)發布，裝置由兩個全職的操作員控制，使用系留或自由飛小型無人機進行成像，將圖像集成到報告系統中為CNN新聞、特納廣播和時代華納公司提供服務。從2015年開始，CNN開始和佐治亞理工學院合作開發無人機在國家空域系統中的應用，該項目是FAA探路者計劃的一部分。CNN已經使用無人機進行了許多廣播拍攝活動。CNN的目標是構建滿足FAA安全標準的由多款不同供應商無人機構成的飛機生態系統，并使更多的相關方和新聞機構加入其中。

8.高空氣象觀測

• 日本氣象協會發布了從2014年度開始與京都大學防災研究所共同實施的無人機進行高空氣象觀測技術的研究開發內容與實驗結果，顯示出無人機進行高空氣象觀測的有效性

9.環境監測

• 南非Aerial Monitoring Solutions公司推出一種新型Eagle Owl無人機，主要用于處理環境問題。該機機體由玻璃纖維和碳纖維制造，長1.1米，翼展2.5米，重量為8.5公斤。該機續航時間可達5-6小時，動力裝置為一臺汽油發動機，加油時間僅需5-10分鐘。該機無需跑道，發射裝置為一臺鋁制發射器，回收則采用降落傘

10.體育設施管理

• 日本Terra Drone株式會社與株式會社東急社區一起，在靜岡縣袋井市的Ecopa體育場管理業務中，引入了自動運行的小型無人機的空中攝影系統(運營管理系統/ UTM )