Spacedaily網(wǎng)站2015年6月10日刊登了澳大利亞航天分析師Morris Jones博士有關(guān)X-37B的分析猜測文章。目前X-37B空天飛機(jī)的第4次任務(wù)執(zhí)行良好。已知的事情是為美國空軍測試霍爾效應(yīng)推進(jìn)器，為NASA測試一組材料樣品。除此以外一無所知。此前的X-37B任務(wù)，公開的內(nèi)容多是關(guān)于空天飛機(jī)自身的，極少談及隱密在艙門內(nèi)的有效載荷。但這次，人們知道了一些機(jī)上搭載的有效載荷。
在以前的文章中，分析師認(rèn)為飛行器可能在其后尾翼下布置有紅外攝像機(jī)，用以在再入階段觀察熱載荷。X-37B可能重新設(shè)計了熱防護(hù)系統(tǒng)，它正在測試新的可重復(fù)使用的隔熱罩，它比航天飛機(jī)的防熱瓦更強(qiáng)健。有理由相信，前期的任務(wù)飛行中這款防護(hù)罩的表現(xiàn)良好。
可能其他的變化發(fā)生在飛行器的外部，增加了導(dǎo)航和著陸攝像機(jī)，是要讓儀表飛行的自主飛行軟件實際看看外部情況嗎？也有可能是將某些種類的外部有效載荷機(jī)架安裝到空天飛機(jī)的上表面，這樣是對空天飛機(jī)有效載荷艙容積過小的彌補(bǔ)。有效載荷機(jī)架在X-37B返回地球前必須拋棄。帶著易碎的外部載荷與飛行器一同發(fā)射很容易，因為整個空天飛機(jī)在發(fā)射時被包裹在整流罩中。
這樣的外部機(jī)架將會放置何物，可能是不需要帶回地面做研究的次級實驗裝置和物品。另一種選擇是燃料箱，增加燃料可以擴(kuò)展任務(wù)或允許進(jìn)行更多的變軌飛行。機(jī)架甚至可能包含另外一個太陽能電池陣列。霍爾效應(yīng)推進(jìn)器用電力而不是化學(xué)燃燒工作，這個太陽能電池陣列也許是推進(jìn)器的專用電源。
發(fā)射X-37B的Atlas V火箭運(yùn)載了一些其他的小型航天器，包括星際協(xié)會的一個實驗性的太陽帆。這些是我們所知的，但其他的不知道。X-37B會自己背著一個小型子衛(wèi)星嗎？如果是，它屬于誰？分析師不相信子衛(wèi)星會放在X-37B過小的有效載荷艙內(nèi)，但它們可能會被放到其他地方。當(dāng)空天飛機(jī)與發(fā)射它的運(yùn)載火箭分離時如果釋放子衛(wèi)星，它們會被外國的空間跟蹤單位錯誤地誤認(rèn)為是碎片，這也起到隱蔽真實意圖的作用。這都是分析師的推想，但并非瘋狂，等著看美國空軍的說法吧。
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