美國《國防》雜志官方博客2017年1月11日以《海軍部長懷疑F-35口頭協議》為題，報道了美海軍部長Ray Mabus對F-35項目的一些看法。話題的起因是美當選總統特朗普在推特上發文，指責F-35過于昂貴，曾要求波音公司為F-18超級大黃蜂戰斗機的升級版提供最新報價，并放話用F-18替代F-35。隨后，洛馬公司表示將從第10批次F-35戰斗機開始大幅降低該機的價格。Ray Mabus也贊同單架F-35售價過高的說法，但同時，他又懷疑特朗普與軍工巨頭之間的口水戰能夠真正解決F-35的問題。Mabus透露，在八年任期中，他一直對洛馬公司建造F-35的表現感到失望，并對自己在2019年F-35艦載機定型前一直堅持采購F-18感到慶幸。

作為美海軍現代史上任職時間最長的海軍部長，在新總統上任后Ray Mabus即會離任，也就是說任期只剩幾天了。但Ray Mabus認為，F-35的價格不會因為特朗普的指責而顯著降低.“我不相信這種口頭協議有什么意義”

?F-35進展太慢，而且超出預算，” Mabus透露，“自從我擔任海軍部長以來，我們一直在采購F-18。”據悉，按照美國防部的安排，美海軍一直是最后一個部署F-35的軍種。而且，坊間也一直流傳著海軍部領導從沒有打算停購F-18、因為害怕F-35C夭折的猜測。Mabus甚至透露，對于F-35的延遲部署，海軍一直都能坦然應對，而不像海軍陸戰隊和空軍那樣毫無退路。

美海軍陸戰隊打算用F-35B垂直起降版來替換老型的鷂式飛機。在談到這一問題時，Mabus指出，“海軍陸戰隊就沒有退路。現有的鷂式飛機太老，他們一直在努力地想得到自己需要的機型。”

Mabus認為，海軍則應“在航母甲板上放上不同時代的機型， “因此，我們不得不將對F-35的需求排在F-18之后。廠家也需降低價格，而且交付時間有些晚。”下一步，將有特朗普政府來決定海軍F-35C是否繼續進行。“就目前進度而言，海軍將在2019財年裝備第一個F-35空軍中隊。”

Mabus透露，F-35項目會出現如此多的問題，任何人都不應感到奇怪。事件的起因是將“并非聯合”的F-35作為美三軍的“聯合項目”。“你擁有的是三種飛機，而非可以完成三種任務的一種飛機。”這種安排的后患之一是，當出現問題時，“沒有任何人出來擔當”。“如果它是軍種性項目，你就不得不前往國會并表示，‘我對此負責” 。

盡管目前尚不知特朗普就F-35的備選機型與波音公司談了些什么，但Mabus仍然認為F-35的價格會下降。“我所知道的是，在當前這個游戲階段，價格會下降。一旦進入批量生產，每架飛機的價格會比以前更便宜。大批量生產應該會帶來學習曲線和經濟效益的變化。” 但Mabus并不認為特朗普上個月在推特上公開發布的對波音和洛馬公司各種羞辱會是一種有效的談判策略。Mabus表示，在其在任期間，他通過與承包商的細致談判，降低了海軍驅逐艦、航母和潛艇的成本。“我們做事相當直接，其中從不包含羞辱成分。” Mabus認為，降低裝備成本的關鍵在于穩定的設計、成熟的技術以及提前告知承包商，他將要建造的應是什么樣的系統。同時，工業界自身也得做好基礎設施投資、招募和人員培訓工作。“我認為我們已經很努力地進行了談判，所以我想這些合同都是比較公正的。”

目前，工業觀察家仍被特朗普用F/A-18替代F-35的想法驚得目瞪口呆。美海軍和海軍陸戰隊仍在使用F/A-18，但美空軍沒有。而且，F-35項目還擁有許多國際伙伴。若該項目中斷，這些盟友也會受到影響。

許多航空工業分析師也在撓頭：“除非物理學原理被改變，否則，你不可能將上世紀80年代的非隱身雙發艦載機改變成21世紀的多功能隱身戰機。”

F-35聯合項目辦公室主任、空軍中將Chris Bogdan也多次表示，自2011年國防部調整項目結構后，F-35的進展一直符合預算和進度要求。上個月，Bogdan還向媒體透露，與上個批次相比，第九批次小批量合同空軍版F-35A的售價已下降5.5%，F-35B售價下降1.8%，而F-35C的價格則上漲2.5%。F-35項目辦公室的努力目標是，到2018年，單架F-35的平均價格將從目前的1.02億美元下降到8500萬美元。

此前，洛馬公司一直懇求美國防部通過長期合同或“大批量”采購的承諾，以便該公司與分包商開展零部件砍價談判。但國防部作戰試驗與評價局(DOT&E)局長J. Michael Gilmore對這類合同一直比較警覺。“在該項目目前的成熟情況下，國防部應仔細考量批量采購的承諾是否謹慎，以及批量采購是否符合國防采辦的‘先飛后買’政策。” Gilmore還提議由美國會組織一次針對F-35項目的全面評估，以確保F-35的項目官員“充分改進和驗證” DOT&E2016財年報告中指出的那幾百個缺陷。