近期流出的一份專利文件顯示，美國電子商務巨頭亞馬遜正計劃使用巨型空中倉庫來幫助無人機進行貨物交付。這項專利被稱為“機載履帶中心”（Airborne Fulfillment Centers，AFC），一些儲存著大量產品的飛艇或飛船在4.5萬英尺的海拔高度上盤旋，然后部署無人機在幾分鐘內交付貨物。
“AFC可能是一艘飛行高度保持在高海拔（比如4.5萬英尺）的飛艇，”該項專利文件顯示，“AFC可以部署無人機運輸商品，將訂購物品遞送到用戶指定的位置。”
AFC這項專利申請于2016年5月就被授予批準了，近期被風險投資分析機構CB Insight披露出來。據《每日郵報》消息，這一巨型（可能是）完全自主的飛艇可幫助加快全球運輸業的發展速度，大幅縮減送貨時間。
據CNBC報道，當客戶下訂單時，無人機或無人駕駛飛行器（UAV）將從AFC發出并遞送包裹。亞馬遜堅持認為，這一過程并不需很多能耗，因為無人機只靠滑翔而不需要起飛或降落。
“當UAV離開AFC時，它可以使用很少能量甚至沒有能耗地高海拔滑行，除了將UAV引導到其輸送目的地或在UAV下降時對其進行穩定時會有一些能耗。”專利文件解釋道。
亞馬遜的文件顯示，AFC可以在足球比賽或其他大型賽事中滿足一些顧客的購物需求，它負載著體育設備和小吃盤旋在場地上方，然后從內部釋放出一只無人機隊伍，將貨物送到指定觀眾手中。此外，AFC還可以作為巨型廣告板使用，提供音頻或是展示戶外廣告。所有這些都可以在“幾分鐘”內完成。
AFC將一直保持在空中，通過小型飛艇完成燃料、貨物庫存和其他物品的裝卸，同樣AFC還可運輸工人往返。
AFC上的無人機們將能夠經由網狀網絡（Mesh Network）實現彼此通信，以交流諸如天氣、路線等信息，此外無人機們可以在AFC上實現充電。
目前亞馬遜的該項專利仍需得到航空當局的監管批準，這一過程將是復雜的。
然而，這并不是亞馬遜在2016年獲得的唯一專利。亞馬遜技術公司（Amazon Technologies Inc.）最新申請了一項名叫“集體無人機”的專利技術，由多個小型無人機組成的大型且堅固的無人機，旨在完成距離更長或負重更大的飛行任務。
一旦沒有必要，“集體無人機”的每個小型無人機可以從機身分離，繼續獨立運行完成負載較輕的任務。該專利于2015年2月提出，2016年12月得到正式批準。
總的來說，“集體無人機”的表現性能可能勝過單個無人機，由于前者為了更有效地運作而共享資源，比如電源和導航功能。此外，集體無人機的規模大小會更加顯眼，從而使飛機和空中交通管制員能夠更容易地發現它們。
文件稱，集體無人機將能夠運輸“任何尺寸，重量或數量的物品”，并且還能夠進行更長距離的飛行。相比之下，一般的四軸飛行器 （包含四個螺旋槳）通常可以連續飛行長達30分鐘，負載量高達10磅（4.5公斤）。
此外，亞馬遜還有一個針對抵御空中攻擊的專利申請，是一個如果遭到物體撞擊，會自動檢測信號干擾器和降落傘類的安全設備的電子系統。該專利于2014年11月提交，也與2016年12月得到批準。
如果無人機被石頭、箭或甚至槍彈擊中，該系統將自動部署一個保護裝置，例如安全氣囊、泡沫、降落傘、保險杠等。或者無人駕駛飛行器（UAV）可以轉換成諸如配置一個或多個轉子的自轉模式。
該專利的損害組件可以檢測到射擊和損失高度，自動防故障裝置組件可以部署降落傘等安全設備，可以降低飛行器和撞擊物（例如地面）之間沖擊的嚴重程度。
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