英國《飛行國際》網站2016年3月4日刊文稱，美國國防高級研究計劃局(DARPA)于3月4日宣布，極光飛行科學公司的無人混合動力飛行器“雷擊”贏得起“垂直起降試驗飛機”(VTOL X-Plane)項目競標，授予其價值8944萬美元的第二、三階段研究合同。公司后續將開展原型機研制和試驗工作，預計2018年完成首飛。
共有4家公司的方案參與了VTOL X-Plane項目競標，除極光公司外，其余3個方案為波音公司的“幽靈雨燕”、西科斯基公司的“旋翼下洗機翼”(Rotor Blown Wing)和卡雷姆公司的TR36XP“最優轉速傾轉旋翼機”。
“雷擊”采用了鴨翼布局的傾轉機翼設計，由1臺羅羅公司的AE1107C渦軸發動機驅動，通過其驅動3臺霍尼韋爾公司的發電機來產生電力，并將電力分配至全機24個涵道式風扇上，2個鴨翼上各安裝3個，2個主機翼上則各安裝9個風扇。
“雷擊”原型機的飛控系統將在極光公司“人馬座”和“獵戶座”無人機項目研制的飛控系統基礎上開發。
VTOL X-Pane項目的目標是開發一種性能更強的垂直起降飛行器，其主要技術指標包括，持續飛行速度能夠達到556~741千米/時;懸停效率不低于75%;巡航狀態升阻比不低于10;有效載重不低于總重的40%，商載不低于12.5%;機動性能要求能夠承受-0.5g~2.0g過載;驗證機最大起飛重量在4500~5400千克之間，技術可擴展應用在最大起飛重量1800~10800千克之間不同噸位的平臺上。
“雷擊”的設計工作在弗吉尼亞州馬納薩斯完成，原型機研制將在密西西比州哥倫布市開展。
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