SideArm系統整體結構較為緊湊,外形類似吊車,整套系統由起重機、滑軌和滑動回收器三部分組成。其中,起重機負責將無人機從甲板、機庫等狹小空間牽引出來,與滑軌配合后還可實施彈射。整套SideArm系統可被裝載在標準的20英尺集裝箱內,通過鐵路、船舶、公路等方式快速運輸,其運行和維護團隊僅需2~4人。系統展開后占用空間極小,適用于艦艇、卡車及其他地面固定設施。

▲SideArm系統概念草圖

該系統的最大作用在于在有限的距離內安全回收無人機。根據視頻分析,回收流程類似航母艦載機的攔阻著艦工作原理,不同之處在于,無人機在機身背部安裝有攔阻鉤,機鼻部安裝有倒刺。返回的無人機首先由機背攔阻鉤勾住位于吊臂一端張開的攔阻索,之后滑軌內部的液壓機構迅速對其實施減速。為避免損傷無人機頭部可能安裝的精密傳感器,吊臂另一端安裝有柔性材料制成的攔阻網,無人機機鼻的倒刺可輔助該裝置實現完全制動。

DARPA在原型測試中使用了重量為400磅(約362千克)的無人機,這也是SideArm系統的初始設計目標。據悉,目前該系統已能夠發射和回收重達500磅的無人機,未來進行改進后,有望提升至600磅左右,甚至最終達到900磅的理想目標。這一級別的無人機一般為中空長航時無人機,可大大提升該機部署單位的情報、監視和偵察范圍,有效增強其態勢感知能力。

▲SideArm系統可部署在多種平臺上

DARPA負責SideArm系統的項目經理格雷厄姆·德羅澤斯基表示,SideArm系統旨在“通過便攜的低成本套件令飛機安全地實現快速設置和受控減速,這種套件具有靈活性,獨立于基礎設施,并且兼容現有和未來的戰術無人機”。

另據介紹,SideArm系統是美國海軍“戰術偵察節點”(TERN)項目的派生計劃,除DARPA外,美國海軍研究辦公室(ONR)也積極參與了研發工作。

　　作者：廖南杰