時隔幾個月后，五角大樓的聯合需求委員會提出要求大力發展“全球快速打擊”（PGS）能力，目的是能夠在一個小時內打擊世界范圍內的任何一個目標。2003年初，美國國防部預研局（DARPA）召集了航空航天承包商和政府研究人員，立足于近20年來的空天飛機研究項目中所取得的成果，著手啟動一項新的研究計劃，幾個月后，一項稱之為“從美國本土發射和實施武力”計劃在當年6月17日正式出臺，其縮寫稱為“獵鷹”（FALCON）計劃。當時，這項雄心勃勃的計劃考慮從兩個途徑著手，分別研制一種無動力的“通用飛行器”（CAV）和一種有動力的高超聲速巡航飛行器（HCV）。其中，前者是一種無人駕駛的高超聲速滑翔器，由新型火箭發射升空，重新進入大氣層后實施打擊；后者可以從跑道起飛，沿著空間邊際以馬赫數10速度飛行，攻擊世界上的任何一個目標。然而，政治上和技術上所面臨的各種問題迫使美國國防部官員們必須更加務實地折衷考慮各個方面，2005年，美國國會禁止國防部從事有關在CAV上安裝各種武器載荷的研究，原因是從彈道飛行的滑翔器可能被看作為一種空間武器。政府部門的工程師們也質疑借助于當前的技術制造一種馬赫數10的飛行的可行性。在這種情況下，DARPA和美國空軍迫不得已將關注點火集中到一種有動力的高超聲速飛機上。正是在這一背景下，DARPA考慮將組合循環推進系統的研究內容相應納入到“獵鷹”計劃下的高超聲速技術飛行器（HTV）項目中，準備研制一架有動力的HTV-3X驗證機。DARPA與美國空軍合作，醞釀發展一各路上HCV概念的縮小型，與大多數倡議者們的設想有所不同的是，它衍變成為這樣一種概念：利用高超聲飛機發起武力打擊。盡管這種方案不能達到HCV的飛行速度和飛行高度，但不會像CAV那樣在彈道上飛行，只是會根據作戰需要駐扎在美國位于海外空軍基地。