近年來，受到市場需求與技術發展的雙重推動，太陽能無人機逐漸成為通信領域的“新貴”，發展不斷提速。各國政府也開始大力支持太陽能無人機行業的發展，以保障在未來的競爭優勢。

日前，由中國航天科技集團十一院研制的新型彩虹太陽能無人機，成功完成2萬米以上高空飛行試驗。彩虹太陽能無人機的核心關鍵技術和設備已經全部實現了國產化，此次試飛成功，標志著我國成為繼美、英之后全球第三個掌握臨近空間太陽能無人機技術的國家。

中國太陽能無人機發展迅速且有深度

雖然是全球第三個掌握臨近空間太陽能無人機技術的國家，但我國近兩年來在這一領域發展迅速，儼然有超英趕美的趨勢。

據悉，中國航天科工集團正在發展基于臨近空間太陽能無人機構建空中局域網的“飛云”工程，可實現超過一周時間的應急通信保障。該工程有望年內開展應用示范。

臨近空間是指“空”與“天”的結合部，普遍將其定義為海拔20千米至100千米空域。該領域已成為世界大國戰略博弈和角逐的新興戰略空間。臨近空間超長航時無人機是支撐臨近空間信息產業發展的重要基礎設施之一，目前航天科工、航天科技、中航工業等單位正在開展其研發工作，部分已進展至飛行驗證階段。

除此外，西北工業大學研究團隊在太陽能無人機領域也取得了重大進展。據報道，由該校自主研發的太陽能Wi-Fi無人機在試飛過程中持續飛行了16小時9分鐘，刷新了國內太陽能無人機最長續航時間。

據西工大無人機研發團隊成員介紹，飛行當天頗具戲劇色彩，中途烏云伴著大風突然襲來。地面站開始緊急調整，隨后風雨大作。團隊負責人周洲教授表示，在光照度提高的情況下，晝夜飛行已指日可待。此次強風、大雨條件下的長續航能力的驗證，充分證實西工大魅影團隊研制的太陽能無人機已具備承擔全面任務的應用能力。

Facebook、谷歌領銜美國太陽能無人機發展

美國在太陽能無人機領域的發展頗早，以Facebook和谷歌兩大互聯網巨頭為代表的，野心勃勃。

前不久，Facebook的Aquila無人機成功完成第二次飛行測試，巴托了第一次試飛失敗的陰影，意味著Facebook在使用太陽能無人機為偏遠地區提供上網服務的計劃已經向前邁進了堅實一步。

Facebook于2015年首次公布了Aquila無人機。Aquila體型巨大，其翼展超過了波音737飛機;其機身是用碳纖維復合材料制造的，重量約為電動汽車車身重量的三分之一，另外機翼上還覆蓋了大量的太陽能電池板。Facebook的目標是，Aquila無人機能在空中一次飛行最多90天。

另一大巨頭谷歌推出了SkyBender項目，目前正在位于美國新墨西哥州拉斯克魯塞斯附近沙漠地區的美國航天港進行測試。該項目旨在通過使用太陽能無人機進行高空5G無線網絡傳輸，其速度要比目前4G快40倍。

在測試中，太陽能無人機進行網絡傳輸的方式與熱氣球不同，它是通過在高空自主飛行的飛機將信號從手機傳輸到基站。

太陽能無人機“神奇”在哪里?

由于具備的特殊優勢，太陽能無人機在未來有成為“準衛星”的潛質，可以作為空中平臺，提供持久的數據中繼和4G/5G通信，部分替代通信衛星功能，實現區域全覆蓋的不間斷態勢感知、中繼通信服務。

具體來講，在一些偏僻的地區，如海島、叢林和沙漠等，或者受到災害影響的災區，太陽能無人機只要“掛”在天上，就可以給這些地區提供互聯網服務或是緊急通信服務。

因此，太陽能無人機可廣泛應用于軍民融合領域，包括重大自然災害預警、常態化海域監管、應急搶險救災、反恐維穩等公益事業領域，也可以發展成為前景廣闊的商用服務項目。

而且，與傳統的以化學燃料為能源的飛機相比，太陽能無人機十分節能環保，對大氣不會有污染。目前，各國都在“跑馬圈地”，加大對太陽能無人機發展的支持力度，以獲得未來的競爭優勢。