日前，美國科技公司Qelzal推出了一款全新的自主視覺傳感器系統Qelsafe Air1，它能自動感應和躲避障礙物，提高無人機視距外飛行的安全性。
Qelzal公司成立于2014年，總部位于加利福尼亞州。Qelzal善于利用自然視覺系統和機器視覺方面的專業知識，致力于提升無人機飛行的可靠性和安全性，目標是拓寬商業無人機的應用領域，將商業無人機市場的經濟利益最大化。
今年1月，Qelzal公司獲得了由美國國家科學基金會（NSF）頒發的小型企業創新研究（SBIR）獎。這一著名的獎項是美國國會于1982年批準的一項研究項目計劃，旨在鼓勵有創新能力的小企業參與聯邦政府的研究與開發工作，幫助他們將實驗室的研究成果轉化為可在市場上進行銷售的現實產品。Qelzal將該撥款用于無人駕駛系統的研究，并開發出了一種創新的快速感知和避障系統。
Qelsafe Air1系統是一種全新的視覺技術，可使商業無人機更快更遠地飛行，并保證其安全，不會在天空或地面觸碰物體。Qelsafe Air1系統能更快速地處理輸入，消耗功率大大減小，它將圖像自由感知（Image Free SensingTM）與Qelzal公司申請專利的大腦啟發式人造智能相結合，可迅速感知障礙物，確定其是否是一個威脅，然后規劃飛行路徑以避免障礙物。除了自動繞行障礙物，這一系統還能使商業無人機執行一系列復雜的工作，如檢測和數據采集。
Qelzal的創始人兼首席技術官Olivier Coenen說：“我們對研發的進展和成果感到非常興奮，我們期待繼續進行深入的研究，用以人為本的算法來增強高速長距離傳感器的檢測和響應能力。”
Qelzal的首席執行官Rob Benson表示：“眾所周知，安全隱患是視距外無人機飛行面臨的最大問題，先前，我們已經看到了不少關于無人機未遂事故的報道，以及商業和非商業無人機造成的緊急呼叫；今后，這些危險性事件也將不可避免地繼續存在，而Qelsafe Air1系統的自主感應和避障功能能將這一問題最小化。一直以來，由于存在潛在災難性事故的風險，包括美國在內的許多國家都對商業無人機的視距外（BVLOS）飛行采取限制性措施，這極大限制了無人機在商業領域的價值。Qelzal的技術將平凡的商用無人機變成一個能更智能，更專業的響應型智能機器，降低了固有風險，減少了依賴無人機飛手所造成的人為錯誤，從而可以節省數百萬美元的意外責任成本；同時通過賦予無人機人類的視覺能力和避障能力，延伸了商業無人機的功能。”
一直以來，FAA對無人機實行較為嚴苛的管理規則。2016年8月，FAA發布了小型無人機系統規則Part 107，明確禁止視距外飛行（BVLOS），但無人機行業，NASA以及FAA一直都在積極進行視距外飛行的操作風險評估。早在今年2月，FAA就曾授權和批準美國內華達州的DroneAmerica公司用一架名為Savant的無人機完成了一次視距外飛行的派送任務。FAA對視距外飛行的政策出現松動跡象。
目前，Qelzal公司正在對Qelsafe Air1系統進行最后的檢驗和測試，包括將對“可能出現的一些最糟糕的安全情況”進行測試。飛行測試有著重要的意義，它的成功和推廣將有助于為無人機的視距外飛行建立安全案例，推動FAA對無人機視距外飛行的運營批準，拓寬商業無人機在物流等多方面的應用領域，從而實現其商業價值的最大化。
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