日前，全球最大的引擎制造商和造船供應商之一，英國公司Rolls-Royce宣布了一項無人海軍艦艇計劃。
這一海軍艦艇將專門執行一系列單一用途任務，如沿海巡邏和監視，水雷探測，后勤支援，或者保護常規載人軍艦；而大型載人船舶將配合承擔其他多用途任務。通過這種方式混合艦隊的組成，將為海軍帶來極大的成本效益。
該船長60米，排水量為700噸，航速達25節（約等于46.3千米/小時）以上，能在視距外持續航行一百多天，航程達3,500海里（約等于6482千米）。
Rolls Royce推出無人自主海軍艦艇/圖 來源網絡
Rolls-Royce自動化與控制部總經理Benjamin Thorp表示：“近年來，Rolls-Royce公司已將自己定位在無人自主駕駛船舶發展的最前沿。由于國防預算與日俱增，無人船技術成為減少相關成本的一種有效方法。Rolls-Royce注意到，各國海軍的興趣也日益集中在船舶的自主航行上。”
人力的減少從根本上改變海軍艦船的設計，居住系統被拆除，船舶體積變小。無人船提高了作戰能力，降低了船員風險，減少了運營成本和建造成本，但是人力的減少增加了對船舶電力和動力系統的要求。Rolls-Royce正在研究自主推進系統的適應性和模塊化概念，以創建一個多任務平臺。在多任務平臺下，該船可用作無人機的發射臺，接著再作為潛艇探測平臺執行下一個任務。Rolls-Royce還開發了一套自主支持工具，如能源管理、設備監測和遠程維護，確保無人船的可用性。
無人自主海軍艦艇可用作無人機的發射臺/圖 來源網絡
據了解，該船的核心是一個堅固可靠的動力密集型推進系統。這一系統將Rolls-Royce在燃氣輪機和柴油機方面的專業知識與其在電力推進，能源儲備和推進器方面的良好專業背景相結合。
最初的設計有一個全電力推進系統，它不需要很多的輔助系統，但能提供更多的可靠性。該船將配備兩臺MTU 4000系列發電機組，為1.5MW推進驅動裝置提供約4MW的電力。為了減少燃油消耗并延長運行范圍，船舶還有3,000 千瓦時的能量儲存，這將促進船舶高效地低速運行；另外，船舶也將配備光伏太陽能電池板，以便在船舶處于待命狀態時發電。
Benjamin Thorp說：“Rolls-Royce正在打造一個強大、可靠的艦艇推進系統，以提供電力和推進系統所需的自動化解決方案。我們將尋求合作伙伴，將自動化解決方案與海軍航行自主控制系統聯系起來。未來10年，預計將引進中型無人機平臺，同時，有人船艦和無人船艦相混合的概念將得到拓展。”
“在全球范圍內，各種商業都面臨著兩大趨勢，即電子化和自主化，海軍也不例外，Rolls-Royce對無人駕駛平臺的開發恰恰體現了這兩點。未來10年，海軍對無人自主平臺的需求將會增長，Rolls-Royce期待著以自身的經驗和能力引領這一領域的發展。”
另外，值得一提的是，無人自主艦艇并不意味著將所有船員全部撤出。無人自主技術為船舶某些部分的運營提供了自動化的機會，但它仍不能取代所有的人力。
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