編者按：蚊蟲是人類最討厭的動物之一，除了引起瘙癢外，蚊蟲最大的危害是傳播疾病。在不發達地區，每年都有成千上萬的人因蚊蟲傳播疾病而死。因此，如何大面積滅蚊也成了科學家們研究的重要課題。據BBC報道，科學家日前研究出了一種滅蚊新方法。本文原文發表于 BBC News，作者是 Chris Foxx。
目前，研究人員正在開發一種能在大面積區域內撒播不育蚊群的無人機，以幫助遏制瘧疾等疾病的傳播。
不育雄性蚊蟲在與雌性蚊蟲交配后無法繁衍后代，利用無人機大面積撒播不育雄性蚊蟲，排擠掉正常的雄性蚊蟲，從而能夠大幅降低蚊蟲繁衍后代的數量。但是要在沒有道路的地區進行大面積撒播是很有難度的一件事情，因此，非營利科技初創企業 WeRobotics 現在正在開發無人機來完成這項工作。對于采用無人機撒播不育蚊群這一想法，研究人員將在 2018 年開始測試。
WeRobotics 聯合創始人 Adam Klaptocz 在接受 BBC 采訪時表示：“蚊子會攜帶很多種疾病，例如瘧疾、登革熱和寨卡病毒（ZIKA），這也使得他們稱為世界上最為厲害的動物殺手之一。有很多種方法可以去控制蚊子的數量，例如進行煙熏或者噴灑殺蟲劑，但這些方式都有它們的缺陷所在。殺蟲劑對環境不利，并且需要持續不斷的進行噴灑才有效。”
Klaptocz指出，撒播不育昆蟲已經成為控制不同物種數量的一個有效方法。之前，通常的操作是由科學家攜帶背包，內里裝有不育的昆蟲，但這種方法很難實現大面積撒播，并且也不應該只是簡單的將這些不育昆蟲撒播在一個地方。于是，國際援助組織向 WeRobotics 尋求幫助，希望能夠共同探討，找到解決這一問題的辦法。
Klaptocz 繼續說道：“在這些疾病存在的區域中，很多地方都沒有道路，只有無人機能夠做到在沒有道路的地方撒播不育蚊蟲。”但其中也存在一個挑戰，那就是如何將數十萬只纖細的蚊蟲裝入一個容器中，并且不會損壞到它們的腿和翅膀。因為正如 Klaptocz 所說的那樣，“一只受損的昆蟲，即便從無人機成功撒播到特定區域，也無法與雌性蚊蟲進行交配。”
為了保護蚊蟲完整不受損，研究人員首先將它們冷卻到 4-8℃，讓它們進入到睡眠狀態，這樣一來就防止了它們在容器內移動。接下來的挑戰就是如何在大面積撒播過程中逐漸放出這些蚊蟲，而不能同時讓它們全部醒過來。為了解決這一問題，研究團隊設計了一個帶有孔洞的旋轉平臺，蚊子會通過這個孔洞落下，降落到另外一個容器中，清醒過來然后飛出到野外。
Klaptocz 指出：“社區參與也是撒播操作中的一個關鍵元素。我們可能會在這些疾病傳染居民區撒播，所以在操作之前，我們會與當地的居民溝通，打好招呼。”
目前，這一無人機正處于研發階段，但是 WeRobotics 希望 2018 年能夠在拉丁美洲測試這一技術。Klaptocz 也希望首先將這一技術應用于寨卡病毒風險區域。
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