一向低調(diào)的波音公司最近有了大動作：在12月19日發(fā)布了一款可以執(zhí)行空中加油任務的無人機，外形十分搶眼。實際上，這款飛機就是波音參加美國海軍MQ-25“黃貂魚”無人加油機競標的原型機，其將可以從美國海軍的航空母艦上彈射起飛，為F/A-18“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機、EA-18G“咆哮者”電子攻擊機以及最新型的F-35C 戰(zhàn)斗機提供空中加油服務。同時，這也是全球首款無人加油機原型機。

圖丨波音競標MQ-25“黃貂魚”無人加油機原型機，其很明顯繼承了美軍UCLASS 計劃中X-47B 的外觀特征，除了空中加油任務之外，還具備一定的偵查、監(jiān)視功能

　　在此之前，波音防務已經(jīng)提前幾天在Twitter 上發(fā)出了這款飛機覆蓋黑布的靜態(tài)視頻，并配上了諸如“將改變空戰(zhàn)格局”之類的字眼，可以說著實吊足了外界的胃口。據(jù)悉，這款飛機對于飛機的戰(zhàn)力提升效果顯著，它可以攜帶15,000 磅（6.8 噸）的燃料飛行500 英里（804 公里或434 海里），所提供的燃料使“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機有效打擊范圍從450 英里（724 公里）增加到700 海里（1126 公里）以上。

圖丨波音防務在Twitter 上發(fā)布消息

　　研制這款原型機的是波音旗下知名的“鬼怪工廠”，作為和洛克希德馬丁公司的臭鼬工廠并駕齊驅(qū)的研發(fā)部門，他們的職責就是研發(fā)最前沿的技術，制造出屬于下一個時代的原型戰(zhàn)機。大名鼎鼎的“捕食鳥”、YF-23 隱身戰(zhàn)斗機和X-32 聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機等都是出自“鬼怪”之手。

　　當然，參與美國海軍此次戰(zhàn)機競標的并非只有波音一家，洛克希德馬丁公司和通用原子技術公司也拿出了實力不俗的產(chǎn)品，根據(jù)零星的資料現(xiàn)實，通用原子的方案很有可能是基于“復仇者”無人機發(fā)展而來。

圖丨通用原子技術公司的原型機方案，先于波音公布，但原型機卻遲遲沒有露面

　　美國海軍是在今年10 月份提出該型無人機的招標邀請，計劃在2018 年1 月3 日停止投標，2018 年夏季選一家企業(yè)繼續(xù)研制。在此之后，美國海軍計劃購首先購買4 架進行評估，然后決定是否執(zhí)行共計72 架無人機的采購大單。五角大樓已經(jīng)在2021 財年為該無人機項目預留了21.6 億美元，不過最終的合同總價值顯然會只高不低。而最終的結(jié)果將會在2018 年9 月份公布。

　　不過，對于波音來說，他們似乎對此次競爭信心滿滿，負責此次項目的波音公司“鬼怪工廠”負責人Don'BD'Gaddis 說：“我們從90 年前就開始為美國海軍提供艦載機。長期的經(jīng)驗積累和專業(yè)的能力使我們對進度很有信心。飛行測試將在工程制造和發(fā)展合同簽署后開始，我們會為此提前做好準備。”

　　另外，波音公司發(fā)言人也表示：“對于這種任務導向型的戰(zhàn)機，我們非常有信心，這種有機翼、機身、尾翼的常規(guī)氣動布局設計對于空中加油來說再合適不過了。”的確，波音公司已經(jīng)有了“幽靈射線”無人偵察機、“幽靈之眼”間諜無人機和“幽靈雨燕”垂直起降無人機等多款機型的研發(fā)和試錯經(jīng)驗。

圖丨波音“幽靈雨燕”垂直起降無人驗證機

　　根據(jù)此前波音公司的聲明，他們將會從年底開始在圣路易斯的波音場地內(nèi)對這款無人機進行動力滑行測試，隨后將開始進行甲板適應性測試。在甲板適應性測試期間，波音公司將會把飛機運到航母模擬甲板設施上，地面操作人員將嘗試利用遙控系統(tǒng)控制飛機進行甲板作業(yè)，并測試該機與航母彈射器之間的兼容性。不過，在測試期間，該型飛機還是不會升空，而且目前波音也尚未透露具體的首飛時間。

　　的確，隨著近幾年如大疆等無人機廠商的走紅，無人機逐漸走進了人們的視野，民用無人機市場在短時間內(nèi)就呈現(xiàn)出了爆發(fā)式的增長。根據(jù)了解，全球無人機2013 年市場規(guī)模20 億美元，2014 年市場規(guī)模達到27 億美元，同比增長35%；2015 年市場規(guī)模36 億美元，同比增長33%。預計2020 年全球無人機市場規(guī)模將達到259 億美元，年均復合增長率達到42%。

　　但就像眾多的先進技術都來自于戰(zhàn)場一樣，無人機最早也是順應戰(zhàn)爭發(fā)展的產(chǎn)物。換句話說，在征服藍天的過程中，軍用無人機走在了民用無人機的前面。

圖丨各型軍用無人機

　　最早的無人機誕生在第一次世界大戰(zhàn)期間，當時的參戰(zhàn)各方急需空中偵察、空中打擊的作戰(zhàn)需要，但飛行員的損失又十分嚴重，畢竟在那個飛機剛剛誕生的年代，可以操作飛機進行飛行的人才原本就少之又少，所以，一方面為了減少飛行員的損失，一方面為了提高空中任務執(zhí)行的效率，各國部隊都萌生了制造不需要飛行員操作的飛機的想法。

　　在嘗試的過程中，首先是英國的卡德爾和皮切爾兩位將軍提議研制一種無人駕駛空中炸彈，可以自行飛到目標上空消滅敵人，但實驗多次均以失敗告終。

　　在戰(zhàn)爭接近尾聲的1917 年，美國人Peter Cooper 和Elmer Ambrose Sperry 發(fā)明了第一臺自動陀螺穩(wěn)定器，這種裝置的關鍵在于其能夠使得飛機能夠保持平衡向前的飛行，這為無人飛行器誕生打下了堅實的基礎。后來，美國海軍利用這項技術將寇蒂斯N-9 型教練機成功改造為首架無線電控制的不載人飛行器（unmanned aerial vehicle，UAV），并掛載一枚300 磅（136 公斤）重的炸彈飛行了50 英里（80 公里）。

圖丨發(fā)明家Elmer Ambrose Sperry

　　在戰(zhàn)后的很長一段時間，出于安全性的考慮，許多國家都紛紛把無人機做成靶機，用來訓練防空兵。直到1935 年，英國“蜂王”號無人機的誕生才真正開啟了無人機的時代。它最大的特點就在于可以使無人機在執(zhí)行完任務之后返回起點，而在此之前，可以說無人機都是一種“一次性產(chǎn)品”。

　　根據(jù)了解，“蜂王”號無人機最高飛行高度17000 英尺（約合5182 米），最高航速每小時100 英里（約合160 公里），在英國皇家空軍服役到1947 年。它的出現(xiàn)徹底改變了無人飛行器這項技術的實用價值，當之無愧的“無人機鼻祖”。不過由于當時的科技依舊比較落后，無人機并沒有辦法完成軍方所布置的任務，所以其逐漸遭受冷落乃至被棄用。

圖丨英國“蜂王”號無人機

　　在隨后爆發(fā)的冷戰(zhàn)中，美蘇雙方的軍備競賽升級，大量的高新技術被投入到武器裝備的發(fā)展之中，而無人機也借此機會重回大眾視野。1982 年，以色列在無人機領域獲得了重大的突破，首創(chuàng)無人機與有人機協(xié)同作戰(zhàn)的模式。而在后續(xù)的海灣戰(zhàn)爭中，無人機也大放異彩，美軍曾經(jīng)發(fā)射專門設計欺騙雷達系統(tǒng)的小型無人機作為誘餌，這種誘餌后來也成為其他國家效彷的對象。

圖丨美軍在海灣戰(zhàn)爭中布置無人機

　　1996 年3 月，NASA 又研制出兩架試驗機：X－36 試驗型無尾無人戰(zhàn)斗機。該型長5.7 米，重88 公斤，其大小相當于普通戰(zhàn)斗機的28%。該型使用的分列副翼和轉(zhuǎn)向推力系統(tǒng)比常規(guī)戰(zhàn)斗機更具有靈活性。水平垂直的尾翼既減輕了重量和拉力，也縮小了雷達反射截面。擅長壓制敵防空、遮斷、戰(zhàn)斗損失評估、戰(zhàn)區(qū)導彈防御以及超高空攻擊，特別適合在政治敏感區(qū)執(zhí)行任務。

圖丨NASA X－36 試驗型無尾無人戰(zhàn)斗機

　　進入到21 世紀尤其是2010 年之后，大規(guī)模的局部戰(zhàn)爭偃旗息鼓，軍用無人機的戰(zhàn)場標準也開啟了從“數(shù)量”向“質(zhì)量”的轉(zhuǎn)變。不過，這一次的變革并沒有再一次帶來無人機的沒落，無人機技術獲得了長足的發(fā)展。得益于GPS 定位技術、復合材料技術、數(shù)碼攝像技術和通訊技術的發(fā)展，無人機形態(tài)的進步一日千里。

　　例如，在衛(wèi)星導航技術誕生之前，無人機難以按照操作者意志實現(xiàn)精準定位，即便是有了GPS 的1981 年，商用GPS 接收機的價格也高達10 萬美元，重達50 磅，對比之下，現(xiàn)在GPS 芯片僅重0.3 克，價格不到5 美元。

圖丨在軌的GPS 衛(wèi)星

　　同樣的，在幾十年間，用來測量無人機的速度、方位及加速度的慣性測量裝置（Inertial Measurement Unit，IMU）的價格只有早期的百萬分之一；機載電池的能量密度實現(xiàn)了飛躍式的提升；數(shù)碼相機價格縮小到百分之一；無線通訊技術更是提高了不知多少倍。

　　伴隨著先進無人機技術的廣泛傳播，民間企業(yè)掀起了一陣研發(fā)民用無人機的浪潮。2006 年，如今主導世界民用無人機格局的大疆無人機公司成立，這家無人機領域的佼佼者先后推出了Inspire、Phantom、Mavic 和Spark 等系列的無人機，每款皆屬精品，最高占據(jù)了全球民用無人機70% 的市場份額，被美國《時代》雜志評選為2014年度十大科技產(chǎn)品。甚至在2017 年6 月，以色列高級軍方人員還表示將采購大疆的Matrice無人機用做專業(yè)用途。

　　2015 年，是無人機飛速發(fā)展的一年，上線了第一個無人機在線社區(qū)飛獸社區(qū)，同年美國高通公司也開始發(fā)力無人機領域，在2 月份的時候收購了無人飛行器研發(fā)公司KMel Robotics，同月月底，領投了大疆原消費領域的勁敵3D Robotics 5000 萬美元的C 輪融資，之后又在9 月份推出了無人機設計平臺Snapdragon Flight。

圖丨高通Snapdragon Flight 無人機設計平臺詳解

　　Snapdragon Flight 由高端手機處理器Snapdragon 801、無人機控制板、飛控軟件等構成。其功能十分豐富，通過這一個模塊就能實現(xiàn)無人機實時飛行控制、4K 視頻拍攝、基于Wi-Fi 和藍牙的無線通信、基于全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)（GNSS）的位置信息管理等。高通指出，無人機廠商采用該產(chǎn)品之后，可以大大縮短無人機的開發(fā)時間，降低制造成本。

　　不過，在最近的兩年，無人機企業(yè)似乎也開始進入了“戳泡沫”的時期，大量優(yōu)秀的無人機公司相繼倒閉。2016 年上半年，美國無人機老大、一度被視為大疆最有力的競爭對手的3D Robotics 宣布徹底退出無人機硬件市場，11 月9 日，運動相機老品牌Gopro 旗下Karma 無人機上市僅16 天就宣布將售出的2500 臺全部召回；今年1 月16 日，眾籌后一直跳票的Lily 無人機宣布倒閉，較為知名的無人機廠商億航、零度和Parrot 也傳出大幅裁員的消息。

　　DT 君認為，目前無人機市場依舊處于尚不明朗的時期，消費群體規(guī)模較小，加之高品質(zhì)無人機研發(fā)投入巨大，在大量初創(chuàng)公司蜂擁而至的情況之下，倒閉潮不可避免。而著眼未來，伴隨著資本冷靜和政策管制的限制，無人機光環(huán)褪去、市場洗牌加速已成定局。