AeroVironment 的“Helios”無人機/圖 來源網絡
當地時間1月3日，美國國防和商用無人機領域領導者AeroVironment宣布成立合資企業HAPSMobile，用于發展高空、長航時太陽能動力商用無人機。HAPSMobile屬于日本公司，日本電信＆互聯網巨頭軟銀占有95%的所有權，AeroVironment公司占有5%。
高空、長航時太陽能動力無人機也常被稱為“高空偽衛星（high-altitude pseudo-satellites, 簡稱HAPS）”。合資公司將為該項目提供高達約6500萬美元的資金。其中，AeroVironment公司承諾出資500萬美元，來獲得合資企業的5%所有權，并且可以選擇將其在合資企業的持股比例最多增加到19%，費用標準還是按照5%所有權時的費用標準。
“這對于航空環境公司來說是一個歷史性的時刻。我們知道，憑借著遙感技術、新一代物聯網技術等，高空長航時無人機平臺可以為世界各地無數群體和數百萬人民創造重要價值。”航空公司首席執行官Wahid Nawabi表示：“我們一直在尋找合適的戰略合作伙伴，來和我們一直抓住這一重大全球機遇。 如今通過成立HAPSMobile公司，我們相信我們有能力在過去幾十年的成功經驗基礎上進一步發力，把我們在太陽能無人機技術上的創新實力，變成更長遠的價值。現在整個團隊都很興奮，我們希望抓住這次戰略機遇，將夢想變成現實。”
AeroVironment在全球太陽能無人機領域有著不可忽視的地位。據悉，早在上世紀80年代，AeroVironment率先提出了高空太陽能無人機的概念，并在1990年代末和2000年代初為美國宇航局的“環境研究飛機和傳感器技術”項目研發和演示了多種系統。2001年8月，AeroVironment 的“Helios”原型機達到了96863英尺的飛行高度，創下世界紀錄。2002年，AeroVironment的“Pathfinder Plus”原型機在65000英尺的高空進行了世界上第一次無人機通信演示，提供了高清電視信號、第三代移動語音、視頻和數據以及高速互聯網連接。
軟銀公司和AeroVironment公司已同意向HAPSMobile授權某些背景知識產權（與合作研究相關的，在合作研究項目開始前各方已各自取得的知識產權）。根據協議HAPSMobile將擁有在全球發展商業應用的知識產權和在日本發展非商業應用的權利。AeroVironment公司將擁有除日本以外，發展非商業應用的知識產權，且有在未來為HAPSMobile設計和制造飛行器的專有權利。
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