波音公司公布了一種能夠載重 227 公斤有效載荷的巨型無人機,該公司聲稱這架無人機將成為無人飛行器的真正先驅。
這架重型無人機由電力推進,機身配備了 8 個水平旋翼用以支持飛機垂直飛行。飛機長 4.57 米,寬 5.49 米,高 1.22 米,重 339 公斤,關于電池容量及飛行時長等細節問題并沒有更詳細的信息披露。
波音將這款產品定義為“無人駕駛電動垂直起降(eVTOL)貨運飛行器(CAV)”,波音公司首席技術官 Greg Hyslop 表示,eVTOL 的誕生將使波音有機會真正改變航空旅行與運輸的方式。至少在載重量上,這款產品的數據已經超出亞馬遜、京東與順豐這些無人機送貨領域的早期玩家數十倍了。
更令人驚嘆的是,這架重型無人機的研發及生產只用了三個月,已經在密蘇里州波音研究實驗室完成初始飛行測試。波音的長期目標是用這種貨運無人機來搭建大型貨運平臺,在 30 公里以內提供百公斤級的貨運服務。
波音在新型航天科技領域動作頻頻,包括曾與美國國防高等研究計劃署(DARPA)合作研發的 XS-1 微型無人太空飛機;去年 9 月,波音還贊助了一場“飛行背包大賽”,用以挖掘有潛力的未來飛行解決方案;去年 10 月,波音收購了一家一流的無人機及航天科技公司 Aurora Flight Sciences,這家公司曾幫助 Uber 設計搭載電動引擎 VTOL 飛行汽車,手上有不少國防部的軍需訂單。
這些努力成為波音快速介入無人機貨運市場的實力保障,畢竟,這個行業的競爭已經趨于白熱化,波音擔心,再不快速研發的話,這部分市場可能就都是亞馬遜 Prime Air 的了。