SR-71飛機

    2018年1月初，波音公司宣布正在開發一種高超音速偵察和攻擊無人機的概念機，以期能夠與洛克希德-馬丁公司的SR-72一爭高下。波音公司的“女武神”（另譯：“戰神婢女”）II概念機和洛克希德的SR-72“黑鳥之子”都能夠以超過5馬赫的高超音速巡航，從而有可能讓它們逃避除了最復雜的敵方防御系統以外的所有其他系統。

    自從波音公司負責人在佛羅里達州的一個貿易展上展示了“女武神”II概念以來，媒體已經報道了有可能的設計細節，其中最引人注目的是《航空周刊》的報道。波音公司的概念依賴于所謂的“聯合循環”推進系統，將傳統的渦扇噴氣發動機與強大的沖壓噴氣發動機結合在一起。渦輪令飛機加速通過音障。在超音速的情況下，渦扇發動機關閉，由沖壓發動機接管。

    超音速和高超音速飛行相互競爭的需求決定了這種雙重安排。

    在跨音速和低超音速飛行方面，最有效的發動機是具有能夠壓縮空氣的狹窄進氣道的渦輪機。但是那些支撐比5馬赫更快飛行速度的沖壓噴氣式發動機進氣道不能壓縮空氣，它們需要寬闊的入口。波音和洛馬公司面臨的一個主要挑戰是，設計一個單一進氣道，可以有效地將空氣輸送到這兩種發動機類型。在超音速推進方面，波音公司已與軌道ATK公司合作。

    如何應對“熱障”也是一個問題。波音公司發言人布里安娜·杰克遜說：“空氣摩擦會引起極端加熱，這需要高超音速飛行器由極為耐用的高溫材料和結構制成。”

    在開發“女武神”II概念機的過程中，波音公司正在利用其幾十年來的高速飛行經驗。據報道，曾在1964年至1969年飛行的XB-70“女武神”轟炸機原型機能夠以超過3馬赫的速度巡航。據報道，對于“女武神”II，波音公司借用了XB-70入口設計的元素。

    盡管波音公司繼續完善“女武神”II概念，但它實際上沒有致力于制造一種功能性戰機。“波音公司目前沒有在開發一種超音速戰機，”杰克遜說，“然而，我們繼續圍繞高超音速技術進行一些研究。在實際飛機可行之前，需要在若干技術領域取得進一步進展。”

    但是，如果波音公司確實繼續打造“女武神”II樣機，那其外形如何，公司已經有相當不錯的想法。該公司展示了超音速無人機的比例模型，其細長楔形跟洛馬公司的SR-72相同。波音公司負責高超音速的首席科學家凱文·波卡特告訴《航空周刊》，在樣機方面，“女武神”II驗證機大約將跟F-16戰斗機的大小一樣——即從機尖到機尾約15米左右。

    波卡特表示，同款的實際版本要大得多，尺寸與洛馬公司32.74米長、時速為3馬赫的SR-71“黑鳥”戰略偵察機大致相同，后者在20世紀90年代后期從美軍退役，并激發了目前的SR-72的研制努力。

    杰克遜說，從今天的高超音速概念到產生一架前線戰機，可能需要數十年時間。“雖然現在猜測高超音速飛行是否會成為現實還為時過早，但公平地說，未來10到20年這很可能實現。”