機器人蜜蜂

　　沃爾瑪已經申請了一項機器人蜜蜂專利，這些蜜蜂可以像真正的昆蟲一樣給農作物授粉。

　　該專利概述了微小的自主“授粉無人機”如何使用傳感器來定位作物，運輸花粉，并驗證哪些作物已成功授粉。專利表明，這將是一種比作物本身噴粉更有效的授粉方式。

　　沃爾瑪已經為無人機農業技術申請了6項專利，其中包括識別害蟲和監測作物健康的專利技術。這家零售業巨頭尚未就計劃如何使用新技術發表評論，但一些分析師認為，這家零售巨頭希望在農業中獲得更強的立足點。沃爾瑪可能計劃啟動一項農業業務，此舉有助于擴大其食品雜貨業務，并使其食品供應鏈得到更多控制。

　　這是沃爾瑪和亞馬遜在零售和食品雜貨領域持續斗爭的最新進展。今年2月，亞馬遜開始向其在特定城市的Prime會員提供免費當日送達快遞服務。本周早些時候，沃爾瑪宣布，計劃以9.95美元的價格為800多家門店提供食品雜貨配送服務。

　　在美劇《黑鏡》第三季中探索的蜜蜂無人機技術，理論上可以讓沃爾瑪在長期內獲得食品生產的優勢。

真實的蜂蜜

　　蜜蜂數量的減少對世界糧食供應構成了重大威脅。在我們食用的食物中，大約有三分之一——水果、蔬菜、香草和香料——依賴于蜜蜂的授粉，而蜜蜂只占蜜蜂總數的2%。

　　很難說是什么殺了蜜蜂，但這可能是多種壓力因素相互作用的結果，譬如：蜜蜂的種群缺乏遺傳多樣性，蜜蜂漫游空間有限，寄生蟲和疾病以及殺蟲劑不足。還有蜂群衰竭失調癥，該種現象導致大多數工蜂消失在蟻群中，盡管在過去的幾年里蜂房坍塌的數量有所下降。

　　不過，最近的一項研究指出，常用的殺菌劑是導致蜜蜂數量減少的一個主要的罪魁禍首。研究報告的主要作者Scott McArt在去年12月說： “在這次分析中，除了廚房水槽以外，我們扔掉了所有東西，而'贏家'是殺真菌劑。結果表明，殺真菌劑是大黃蜂生病和在美國各地丟失的最佳預報器。”

　　其他組織已經為類似的機器人蜜蜂技術開發或起草了一些想法，其中包括哈佛大學的團隊、日本國家先進工業科學和技術研究院的研究員以及佐治亞薩凡納藝術與設計學院的一名學生。 然而，目前沒有機器人蜜蜂技術被大規模使用。

哈佛大學RoboBee

　　如果未來幾十年里蜜蜂數量繼續減少，沃爾瑪的無人機技術將會促進食品生產。但是一些專家，比如加利福尼亞大學的昆蟲學家Quinn McFrederick認為，花些資源來保護我們今天擁有的真正蜜蜂更好。

　　“除了一些更實際的問題，比如小農場的成本，”他對NPR（美國國家公共電臺）表示：“我不愿意生活在一個蜜蜂被塑料機器取代的世界里。讓我們把重點放在保護我們還剩下的生物多樣性上。”