在撒哈拉沙漠的灼熱邊緣，美國空軍據稱正在建造無人機軍事基地，該地將是美國對抗非洲薩赫勒地區日益嚴重的極端主義威脅的最新防線。

美國《防務新聞》周刊4月24日報道稱，尼日爾201空軍基地（Niger Air base 201）已經完成三個飛機棚和跑道第一層的建造。該基地預計于2019年將投入使用。基地距離阿加德茲僅幾英里，是應尼日爾政府要求建造的，其中將部署戰機和從首都調派過來的MQ-9無人機。該型號的無人機將“配備跟蹤和打擊手段”，并且可以到達西非和北非多國。

預計無人機將用于打擊在薩赫勒地區活動的依附于恐怖組織“基地”組織和“伊斯蘭國”（在俄被禁止）的多個武裝分子團伙，其中包括打擊“博科圣地”組織肆虐的乍得湖地區。

此前，幾乎沒有人知道這一軍事基地的存在，直到2017年10月，極端組織“伊斯蘭國”（Islamic State group）的伏擊行動殺害了4名美國士兵和5名尼日爾人，使得該基地得以曝光。根據美國空軍一名高級官員的消息，尼日爾基地項目總造價為1.1億美元。每年的維護費用將為1500萬美元。

出于安全原因，消息人士對無人機的數量以及是否會有更多美軍士兵進駐并未詳述。據報道，這些無人機將用于打擊薩赫勒地區的“基地”組織（al-Qaida group）和“伊斯蘭國”以及乍得湖（Lake Chad）附近的極端組織“博科圣地”（Boko Haram）。

尼日爾行政官員阿馬杜•羅法（Amadou Roufai）對美軍利用無人機打擊極端主義分子的行為表示擔憂，擔心無人機會把普通百姓誤當做恐怖分子。民間領袖努瓦爾•馬哈茂（Nouhou Mahamadou）也表示，“該基地是對尼日爾國家主權的嚴重侵犯和尼日爾軍隊士氣的極大打擊”。

但是由于該地區極端主義威脅日益增長，一些尼日爾民眾對美軍建造基地表示支持。一位在首都尼亞美的餐廳老板表示：“馬里北部已經成無人之地，利比亞南部成了極端主義的溫床，尼日利亞的東北部也成了博科圣地的沃土……我覺得尼日爾無法保證自身安全，沒有哪一個國家能夠獨立打擊恐怖主義。”