參考消息網5月25日報道 據美國《華盛頓郵報》網站5月6日報道稱，在美國五角大樓與私人公司通力合作、力求將設想變成現實之際，能夠在空中發射和回收綽號“小魔怪”（另譯“小妖精”）的小型廉價多用途無人機編隊的“空中母艦”或很快加入美軍武器庫。近日，美國防部下轄的“戰術技術辦公室”（簡稱TTO）又放出一張F-35隱身戰機與“小魔怪”無人機聯合組網“協同攻擊”的設想圖，引發軍迷熱議。那么美軍最新提出的這種“空中母艦”概念究竟為何？“小魔怪”無人機是否像宣傳的那樣神通廣大呢？本文就此為您簡析。
據美國《華盛頓郵報》網站報道稱，五角大樓下轄的“國防高級研究計劃局”（簡稱DARPA）已于2018年4月底將價值3860萬美元的“小魔怪”無人機研發合同，授予給總部位于阿拉斯加州亨茨維爾的“動力系統”（Dynetics）公司，由后者負責無人機及空中回收技術的相關軟件和技術開發，此外由專門從事生產打靶用廉價無人機的克拉托斯公司作為轉包商負責生產可在空中折疊機翼的“小魔怪”無人機。美國航空專家認為，多架無人機能迅速、安全可靠地從戰機上投放、執行任務后再回收重復使用，對美軍而言，獲得這種能力將對空軍作戰產生巨大影響。
空中母艦更小更靈活
過去人們提到“空中母艦”（下文簡稱“空母”），通常會想當然地理解為飛行版的航空母艦，例如電影《復仇者聯盟》中出現的“直升航母”，直接在艦體四周加裝巨型升力涵道式風扇，并在艦體后部加裝多臺巨型發動機，以“旱地拔蔥”的方式把航母搬到天上，在科幻作品中可以如此設想，但現實中不僅技術實現難度大，而且并不實用，還很容易成為敵軍的靶子。相比之下，“動力系統”公司提出的“空母”方案更易于實現，只需進行小幅度改進，就可以將B-1B戰略轟炸機、C-130戰術運輸機甚至尺寸更小的F-16戰斗機、F-35隱身戰機改造為“空母”，更多地是在“小魔怪”無人機方面做文章。
和傳統無人機不同，“小魔怪”外形更接近大型巡航導彈，不同的是加裝了可折疊式主翼，并配有更低成本、且高效的渦扇巡航發動機。由于尺寸小巧，“小魔怪”對搭載平臺的要求并不高，可由不同類型的空中平臺投放或回收。如美軍公開的這張作戰剖面示意圖所示，“小魔怪”無人機群可由B-52H戰略轟炸機在距離目標區555千米外，9000米的飛行高度上投放，以“蜂群”方式飛抵目標區后，“小魔怪”還能根據不同作戰需要，在目標區上空巡飛超過1個小時，執行包括偵察、監視、對地打擊等多種任務后，必要時還能對敵軍地面或空中目標實施自殺式攻擊（后續型號還可攜帶微型彈藥），在沿“回收路線”返航，在“空中回收點”與負責接應的一架C-130運輸機（“空母”）匯合。
無人機部署回收更簡便
在完成匯合后，借助“小魔怪”和“空母”上搭載的多種傳感器配合，無人機可以像海軍艦載機進行軟管式空中加油一樣進行回收作業，由無人機伸出回收鉤，在與C-130“空母”放出的回收裝置對接后，將“小魔怪”拖入C-130的后部貨艙或兩側翼下，進行短暫整備（補給燃料和彈藥、更換部件等）后，可以在短時間內準備再次出動。由此不難看出，“小魔怪”無人機對“空母”的“條件”要求并不高，C-130的角色甚至可以由F-35隱身戰機完成，收入內置彈艙或主翼下后，可以再次出動，具有相當高的作戰靈活性，與今天還需要從地面機場起降的傳統無人機相比，“小魔怪”無人機群的作戰效率和部署方式會得到成倍的提升。
據DARPA發布的公開資料顯示，由于尺寸小且機群數量龐大，“小魔怪”不僅很難被敵方雷達發現，而且即使被敵軍戰機或防空武器目視發現，被擊落一部分后，也不會影響其余無人機編隊繼續作戰，抗干擾能力和自主作戰能力也要強于普通無人機群。此外，DARPA下轄的“戰術技術辦公室”（TTO）目前正在進行“拒止環境下協同作戰”（CODE）項目研究，目的是為現役或未來無人機開發先進算法和軟件，拓展其在拒止或對抗空域的對空及對地作戰能力，項目重點關注研發及驗證改進的協同自主性，使無人機蜂群能在一名操作員（例如F-35有人戰機飛行員）的遙控下，完成跟蹤、攻擊等一系列任務。
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