在未來的幾十年里，美國國家航空航天局和其他太空機構希望向太陽系的其他行星發起一些雄心勃勃的任務。

  除了更詳細地研究火星和太陽系外，美國國家航空航天局還打算向金星發射一項任務，以了解更多有關火星過去的情況。這將包括研究金星的上層大氣，以確定它的表面是否曾經有液態水(甚至是生命)。

  為了應對這一艱巨的挑戰，美國國家航空航天局最近與布萊克·斯威夫特科技公司(Black Swift Technologies)合作，制造一架能夠在金星高層大氣中生存的無人機。

  這將不是一項容易的任務，但如果他們的設計能夠與任務相匹配，NASA將授予該公司一份利潤豐厚的金星無人機合同。

  近年來，由于氣候模型表明金星(與火星很相似)表面也曾有液態水存在，NASA對金星重新產生了興趣。

  這可能是在大約20億年前，一個覆蓋了金星表面大部分表面的淺海，在這個星球遭受失控的溫室效應之前，它就像今天一樣，是一個炎熱和地獄般的世界。

  此外，美國宇航局艾姆斯研究中心(Ames Research Center)和噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)的科學家最近進行的一項研究表明，金星的云頂可能存在微生物。

  因此，有相當大的動機將空中平臺發送到金星上，這將能夠研究金星的云層，并確定是否有任何有機生命跡象或地球表面水的跡象。

  正如布萊克·斯威夫特技術公司的聯合創始人杰克·埃爾斯頓在接受《每日攝像頭》采訪時說的那樣:

  “他們正在尋找能在云層之上探索的交通工具。”這里的氣壓和溫度與你在地球上看到的很相似，所以這里可能是尋找生命證據的好環境。金星上層大氣中的風非常強烈，這就帶來了設計上的挑戰。

  為了應對這一挑戰，該公司打算制造一種無人機，利用這些強風保持飛機在空中飛行，同時減少它所需的電量。

  到目前為止，美國國家航空航天局(NASA)已經向該公司授予了一份為期六個月的初步合同，將設計一架無人機，并提供所需的規格。這項合同包括聯邦政府的小企業創新研究項目提供的12.5萬美元的資助。

  該項目旨在鼓勵“國內小型企業參與具有商業化潛力的聯邦研發”。

  該公司希望用這筆資金中的一部分來招募更多的員工，并制造一架無人機，美國宇航局(NASA)將對發射金星的高層大氣充滿信心，因為那里的條件特別具有挑戰性。

  正如埃爾斯頓今天通過電子郵件向《宇宙》雜志解釋的那樣，這些挑戰代表了創新的機會:

  “我們的項目圍繞著一架獨特的飛機和從金星高層大氣中獲取能量的方法展開，這種方法不需要額外的能量來推進。”

  “我們在與地球上的強對流風暴相互作用的無人駕駛飛機系統上的工作經驗，有望為正在進行的關于如何最好地探索這一動蕩環境的討論提供有價值的貢獻。”

  “此外，我們所做的工作將有助于更好地設計我們自己的飛機，并將導致更長的觀察時間和更強大的飛機來觀察從火山煙柱到颶風的一切。”

  在6個月的期限結束時，黑斯威夫特將向美國國家航空航天局提交其概念并獲得批準。埃爾斯頓說:“如果他們喜歡我們的成果，他們會再資助一個兩年的項目來建造原型機。”“第二階段合同預計價值75萬美元。”

  這并不是布萊克·斯威夫特第一次與美國宇航局合作開發無人飛行器來研究惡劣環境。

  去年，該公司獲得了價值87.5萬美元的第二階段合同，用于制造一種無人機，可以監測哥斯達黎加火山內部的溫度、氣體水平、風力和氣壓水平。

  經過一系列測試飛行后，這架無人機預計將被部署到夏威夷，在那里它將研究那里發生的地熱活動。

  如果BlackSwift關于“金星無人機”的概念得以實現，他們的無人機將加入其他任務的概念，如達文西號宇宙飛船、金星發射率、無線電科學、InSAR、地形學和光譜學(VERITAS)宇宙飛船、金星大氣操縱平臺(VAMP)或俄羅斯的Venera-D計劃在2020年代末探索金星。

  為了探索金星的表面以了解更多關于它的地質歷史，許多其他的概念正在被研究。其中包括一款“蒸汽朋克”(也就是模擬版)漫游者，它不依賴任何電子部件，或者是一款使用儲存化學能源和動力系統(SCEPS)的車輛。一個標準的引擎-進行現場勘探。

  所有這些任務的目標都是到達金星，并勇敢地面對它的惡劣條件，以確定“地球的姐妹星球”是否曾經是一個更適合居住的星球，以及它是如何隨著時間的推移而演變成今天這個炎熱和地獄般的地方的。