無人機似乎更加偏愛多旋翼，它們操作簡單、可靠性表現出色，勤務率也非常高。在大眾市場中，剛性體驗讓人們更愿意選擇多旋翼。其實在各行業中還活躍著更多更強大的無人機;在專業展會、專業用途中還有一種更復雜且昂貴的渦輪軸無人直升機。以渦輪軸作為動力，在中小型民用無人機上并不常見，但這種無人直升機更適合在極端氣候、大載重需求以及艦載場景下的作業使用，贏得了特定的市場。
MQ8/圖 來源網絡
目前市場上無人機的動力設備有電動、油動、油電混合以及太陽能等。但自人類發明飛機以來，一直以燃油動力為主，最早的固定翼無人機、多旋翼無人機和無人直升機全部使用燃油發動機，而今天續航能力較高的無人機也是全部使用燃油發動機。使用燃油作為無人機動力，還有一個非常大的優點，那就是燃料加注很快。一般小型無人機幾分鐘就可以再次執行任務，而電池充電則需要半小時至一小時的時間。
飛行器上常見的油動發動機分為甲醇機、汽油活塞發動機、轉子發動機、重油發動機、渦輪噴氣發動機、渦輪軸發動機和渦輪風扇發動機等幾種。
S-100/圖 來源網絡
據宇辰網記者了解，目前世界上技術領先的幾款無人直升機，包括美軍MQ系列和歐洲SAAB公司S-1/2/300系列，都是渦輪軸發動機;與國內無人直升機普遍使用活塞式發動機為動力的方式形成對比。而專業人士曾與宇辰網記者介紹，活塞式發動機只能以汽油為燃料，而汽油因其易揮發的特點，不能在遠洋船舶上大量搭載。因此，活塞式無人直升機的艦載應用受到限制。
渦輪軸發動機結構和原理圖
自由渦輪式渦軸發動機簡圖
但技術領先的渦輪軸發動機比較耗油，工作時間相對短;而且渦輪軸發動機維護較為困難;同時，渦輪軸技術難度較高，渦輪軸發動機轉速高，對飛機整體結構要求較高，設計起來有很大難度，國內少有公司在此方面發力。但世界上總有那么一小撮人在干著一件冷門、難于常人理解的事兒而樂此不疲。
星環SLH-90T
星環SLH-90T
日前在重慶舉辦的首屆中國國際智能產業博覽會上記者就看到一款渦輪軸“SLH-90T/160T”系列無人直升機。據了解，鑒于渦輪軸發動機的運行比較穩定，此系列無人直升機的起降抗風性可達12-15米/秒，飛行抗風性可達20-25米/秒，實用升限4500-5000米，飛行性能平穩。在高海拔地區和氣候復雜惡劣的環境下均可正常運行。據星環航空市場總監王志鵬介紹，此系列無人直升機以重油為燃料，目前已在海洋防務、海監等行業的中小型艦艇搭載使用。
星環SLH-90T
渦輪軸發動機作為無人直升機的動力，由于直升機的特點所決定了其用途十分廣泛。在民用方面，在國民經濟的各個領域—從經濟、生產部門到社會公共事務方面使用廣泛，特別是那些現代化交通運輸工具(固定翼飛機、火車、汽車、輪船等)難于接近的地方，或者不得不進行作業的地方，渦輪軸無人直升機能充分發揮其特長。例如，海上油氣田開采，高原山區運輸，救災搶險，森林防火等等，都可大顯身手。因此，從某種意義上講，在國民經濟和社會公共事務中使用直升機，是一個國家經濟和技術發達的一種重要標志。
小型渦輪軸發動機
中國第一代直升機專家溫清澄將軍在此前一次演講中就從直升機在軍事上、國民經濟建設、社會公共事務中的廣泛用途出發，直言直升機是不可替代的航空器。而無人直升機因其高度的智能化，將在實際需求中被廣泛運用，而以大載重、長航時、覆蓋廣、實現艦載功能的渦輪軸無人機直升機未來可能一片星辰大海。
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