2018珠海航展上展出了在中東戰場上打出一片天地的彩虹-4無人機，這是一款大家熟悉的大型察打一體無人機。不過，與前兩屆珠海航展上還略顯青澀的彩虹-4無人機不同，據記者在采訪中獲悉該機即將換裝新一代國產新型發動機，綜合能力將得到大幅提升。
彩虹-4無人機是近年來世界無人機市場上最受歡迎的一款察打一體無人機。據美聯社報告顯示，以彩虹-4無人機為代表的彩虹系列無人機越來越多地參與實戰，自2014年以來，中國已經向各國出口的彩虹-4無人機，頻繁參與到打擊極端武裝的斗爭中，受到使用國軍方一致好評。
圖注：彩虹-4無人機帶彈飛行腹部照片首次出現，可以看到起落架艙和伸縮的光電探頭，這個光電探頭在巡航時是收入腹部，這樣減少飛行阻力。而到達目標區域后，光電探頭伸出，執行監視和目標識別、鎖定任務
對于使用彩虹-4無人機的客戶來說，無人機長航時和遠航程的權重，要高于巡航速度，而便攜式地空導彈的威脅又要求無人機能夠盡可能飛得高一些，這樣才能夠長時間確保無人機安全環境下的前線存在和準確情報獲取。目前批量生產的彩虹-4無人機采用的是活塞發動機，使用航空汽油，巡航高度3000~5000米，升限7200米，如果改為使用航空煤油的新型重油發動機，將明顯提升無人機主要性能。
相對于傳統的航空汽油發動機，航空重油發動機使用航空煤油，耗油率非常低，可以達到0.23千克/千瓦時，比航空汽油發動機耗油率低20%左右，大約是中小功率渦槳發動機的一半。同時，由于高空環境下空氣稀薄，密度和溫度下降，導致進入缸內的空氣量減小，發動機充量系數下降，熱負荷增加，排溫升高，使得燃燒過程惡化，需要對其進行增壓。而用航空煤油的話，不但能夠確保無人機飛到9000米的高度，還不需要燃油系統增壓，相反用汽油的話，燃油系統如果不增壓一般升限必須限制在7500米，這樣才能避免汽油沸騰。
圖注：彩虹-4無人機空中發射AR-1輕型空對地導彈
航空重油發動機是目前最適合長航時無人機使用的一種發動機類型，比如美國RQ-1/ MQ-1“捕食者”無人機最初使用的也是Rotax 914汽油活塞發動機，而到了MQ-1C“灰鷹”無人機，則開始換裝航空重油發動機，為無人機提供更大的馬力和更高的燃油效率，并支持其在8000米的高空作戰。
同樣的，國產彩虹-4無人機將換裝新型航空重油發動機，升限可提升至9000米，任務載重將得到提高，這對高原環境作戰尤為重要，傳統活塞汽油發動機的無人機達不到的飛行高度和速度指標，換裝新發的彩虹-4可以輕松實現，而且起飛滑跑距離顯著縮短。
未來，我們將看到使用重油發動機的新版彩虹-4無人機，使這位戰場老兵煥發青春，進一步提升現代戰場的適應性，加上彩虹-4無人機本身的批量生產后相應的研制成本降低，因此作為一種新型外貿機型可以以更加合適的價格吸引更多的外軍客戶關注。（作者署名：兵工科技 微信ID：binggongkeji）
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