參考消息網12月17日報道 美國《國家利益》雙月刊網站12月14日發表題為《美國空軍學院正在研制一種隱形無人機，以迎接俄羅斯或中國的隱形戰斗機的挑戰》的報道稱，美國空軍學院的學員正在研制一種隱形無人靶機，以幫助飛行員為與中國和俄羅斯隱形戰斗機作戰做準備。
但是，這種無人機可以做更多事。
美軍在實彈演習中使用各種無人機作為靶機。五角大樓還在戰斗中部署無人機，以分散敵方防空火力。最著名的例子是，在2003年入侵伊拉克期間，美國海軍無人機曾投下防雷達箔條。
報道認為，靶機構成了各種前線無人機的基礎。2017年，空軍向圣迭戈無人機制造商克拉托斯公司支付4100萬美元，將該公司的一種靶機設計研制為一種低成本無人駕駛攻擊機。
同樣，從理論上講，學員們的無人機也可以發展成一種做好戰斗準備的戰機。位于華盛頓哥倫比亞特區的新美國基金會的分析師P·W·辛格解釋道：“無人系統的吸引力在于，它的使用方式可以與有人駕駛飛機不同，比如讓它執行更危險的任務，而你不在意它是否被擊落。”
自21世紀初以來，學員們一直在研究自己版本的第5代靶機。在該學院教授飛機設計課程的史蒂夫·布蘭特說：“前5年，我們只進行設計研究。最終，在2017年秋季，我們說，‘讓我們造一架飛機吧’。”
學員們的第5代靶機的當前版本長40英尺（1英尺約合0.3米）、翼展24英尺、垂直尾翼高9英尺。布蘭特說：“它的大小相當于一架T-38教練機。”
報道稱，該學院的第5代靶機設計使用的是與T-38教練機相同的J85噴氣發動機，其優美造型有助于降低在雷達上的能見度。
空軍學院航空研究中心的托馬斯·麥克勞夫林主任說：“據我們所知，這是第一架大型‘隱形’無人靶機。至于那些不那么為人所知的項目，我們不知道情況如何。”
美軍隱形靶機想象圖。
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