1.SpaceX “獵鷹重型”
首席執行官埃隆•馬斯克(Elon Musk)的紅色特斯拉Roadster跑車搭乘SpaceX的“獵鷹重型”(Falcon Heavy)火箭向火星發射,一個身著 SpaceX 宇航服的“駕駛員”假人“Starman”以非常酷炫的方式坐在駕駛位。圖為2月6日SpaceX“獵鷹重型”火箭的兩臺側邊助推器同時降落在卡納維拉爾角空軍基地,成功地完成了回收。
2.天宮一號返回
中國第一個目標飛行器“天宮一號”于4月2日重返地球大氣層,墜落區位于南太平洋中部區域,絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀。該艙于2011年9月29日發射入軌,2011年至2013年天宮一號分別完成了與神州八號、九號和十號的對接任務。2016年3月16日,天宮一號目標飛行器正式終止數據服務。
3.噴氣火箭發動機AR-22
為了測試DARPA的XSP實驗太空飛機的推進系統,助推火箭發動機RocketDyne在240小時內成功完成了10次點火測試。從7月26日開始,每次發射持續至少100秒。基于RS-25航天飛機的主發動機,AR-22將為波音公司的“幻影快車”可重復使用航天飛機提供動力,該飛機計劃于2021年飛行。
4.英國商業航天港
今年7月,位于蘇格蘭北海岸薩瑟蘭的一個偏遠地區被選為英國第一個商業太空港的所在地。英國政府將向高地和島上企業提供250萬英鎊(330萬美元)的初始資金,用于開發薩瑟蘭的垂直發射場地。英國航天局還支持洛克希德馬丁公司2350萬英鎊,用于在薩瑟蘭建立垂直發射臺,并支持英國創業公司Orbex公司550萬英鎊,用于開發小型衛星運載火箭。
5.NASA帕克太陽探測器
由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室建造的美國國家航空航天局的帕克太陽探測器于8月12日升空,在太陽大氣中飛行收集太陽最外層的大氣層日冕的數據。在接下來的7年里,帕克太陽探測器要實現7次飛掠金星,每一個近日點(即最接近太陽的時刻)都將悄悄接近太陽表面,最終飛船將在距太陽不到400萬英里(600萬公里)的地方飛行,距離太陽表面只有383萬英里(616萬公里)。2018年11月6日,帕克太陽探測器在首次與太陽的相遇階段僅距太陽表面1500萬英里(2400萬公里)。
6.藍色起源BE-4
9月27日,聯合發射聯盟(United Launch Alliance)選擇了藍源公司(Blue Origin)私人開發的BE-4,為其計劃于2020年年中飛行的“火神半人馬”(Vulcan Centaur)運載火箭提供動力。兩個550000磅的推力液態天然氣/液態氧BE-4S將成為“火神”火箭的一級引擎。
7.日本航空航天勘探局-“隼鳥2號”
6月27日,日本航空航天勘探局(JAXA)的一枚小行星探測器“隼鳥2號”(Hababasa2)已經抵達了目標小行星“龍宮”,向地球傳回了首張“龍宮”小行星的彩色照片,將在此進行觀測、采集樣品并順利返回地球。該探測器于9月12日釋放部署了三個沒有輪子但可以在小行星表面跳躍進行探測的漫游車 “芙蓉”和“貓頭鷹”(Hibou and Owl)。10月3日法德聯合研發的一臺名為吉祥物(Mascot)的登陸器投放,并預計于2019年12月,攜帶小行星樣本啟程返回地球。
8.火箭實驗室 Electron小型實驗火箭
美國從事商業航天的私營企業“火箭實驗室”于2018年1月21日在其位于新西蘭北島瑪希亞的初始發射場成功發射了一枚搭載三顆小衛星的“電子”(Electron)火箭,雖然是第二次發射該型火箭,但卻是其首次成功將衛星送入預定軌道,隨后分別將于11月11日和12月16日繼續發射該商用火箭。
9.維珍軌道 LauncherOne
維珍軌道公司上周日首次進行了運載火箭LauncherOne的搭載試飛。這枚火箭被牢牢地固定在名為“宇宙女孩”(Cosmic Girl)的改進型波音747-400運載飛機機翼下,從加州維克多維爾的南加州物流機場起飛升空。LauncherOne的第一次繞軌飛行預計將于2019年初進行。
10.美國宇航局“洞察號”火星著陸器
美國宇航局的“洞察號”火星著陸器于5月5日發射升空,11月26日在被稱為埃律西姆平原(Elysium Planitia)的熔巖平原著陸,開始執行為期兩年的探索火星神秘內部的任務。而部署在火星軌道上的兩個實驗性立方體衛星將著陸數據傳送回地球。除此之外,“洞察號”于12月開始在地表部署地震儀和穴居熱探測器,用于發現觀測這些巖石世界的內部結構。
11.維珍銀河 太空船二號
12月13日,維珍銀河進行了太空船2號的第四次火箭動力試飛,并成功飛至距地面約80千米處的“太空邊界”觸達太空(美國空軍定義海拔80千米處為太空邊界)。這是維珍銀河首次成功進行的載人亞軌道飛行。美國聯邦航空局還因此授予了參加試飛的兩名飛行員Mark Stucky和Frederick Sturckow商業宇航員證書。由此看來,2019年載客太空旅行“指日可待”。
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