據德國宇航中心網站2019年4月12刊文，第三屆國際小型飛機概念和新技術挑戰賽正式啟動，比賽由德國航空航天中心(DLR)和美國宇航局(NASA)聯合舉辦，主要面向德國和美國的高校學生。比賽在德國賽區和美國賽區分別進行，2019年秋季，德國賽區冠軍將前往美國宇航局蘭利研究中心，與美國賽區冠軍一起向國際知名專家展示他們的作品。德國賽區的比賽在位于布倫瑞克的德國航空航天中心舉行，參賽者已于4月12日舉行了啟動儀式，并將在6月底之前準備好他們的參賽提案。
上屆挑戰賽的主題是降低飛機能耗，來自慕尼黑的四人學生團隊最終獲得了冠軍，他們設計了名為'eRay'的飛機概念，實現了挑戰賽設定的技術指標。今年，賽事主辦方再次向學生發出邀請，使他們有機會在新的方向上引導航空技術。本屆挑戰賽的主題是偏遠地區支線運輸小型飛機概念設計，參賽選手設計的飛機應具有高水平的成本效益和環境兼容性，除了可用作客運航班之外，還可以進行夜間貨運飛行。
世界上有很多偏遠地區實際上只能通過空運才能到達，因為乘客數量較少，使用小型飛機進行客運與貨運最為合適。這種小型飛機需要具有非常低的維修和運營成本，以及進行客運和貨運的靈活性，從而實現經濟性和環保性目標。此次挑戰賽希望看到從飛機設計到無人操作場景的革命性新技術和新概念。
德國和美國的航空航天機構長期以來開展了密切合作。在航空研究方面，雙方都特別重視空中交通管理、低噪音飛機和低油耗飛行等領域的聯合研究項目，例如，2018年，雙方在德國舉行聯合試飛，共同研究可降低排放的航空燃油替代方案。
DLR負責航空研究的執行委員會成員Rolf Henke說：“在全球化背景下，德宇航正在與來自世界各地的合作伙伴共同研究未來的航空運輸，與NASA聯合舉辦的比賽旨在激發年輕人的靈感，他們的設計概念和操作理念將促進支線航空運輸的發展。”
NASA航空理事會管理人員Jaiwon Shin也在向DLR參賽者發出視頻問候時表達了對此次挑戰賽的關心和支持，他認為航空界需要年輕的頭腦，年輕的參賽者提出的設計方案將成為未來航空運輸發展的第一步。
在德國，約有40名學生組成的5個團隊注冊參加NASA/DLR設計挑戰賽，他們分別來自五所大學：亞琛工業大學、柏林工業大學、德累斯頓工業大學、漢堡大學和斯圖加特大學。在美國，參賽隊伍更多，數量將達到兩位數。參賽者需要于2019年7月1日之前制定他們的設計方案并提交給DLR，獲獎者名單將于2019年8月公布。
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