雙方推動使用高空作業(yè)設(shè)備，如氣球、無人機，為全球更多人、地方和設(shè)備提供網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)。HAPSMobile希望有一天，在超過2萬米高空向地面發(fā)射5G信號。
Loon是一樣什么樣的公司？
據(jù)悉，Loon正在開發(fā)一個“氣球網(wǎng)絡(luò)”（network of balloons），可以將互聯(lián)網(wǎng)連接到偏遠(yuǎn)地區(qū)。
Loon是Alphabet十幾家子公司的附屬子公司之一，去年夏天作為一個所謂的“實驗性項目”（moonshot project），在低調(diào)運作五年后被Alphabet從獨立實體中剝離出來。
據(jù)官方信息顯示，Loon飛行設(shè)備由氣球主體、天線、太陽能電池板、飛行艙和降落傘五個部分組成。Loon還為其飛行設(shè)備配備了發(fā)射器，每臺發(fā)射器每30分鐘可以將一個新設(shè)備發(fā)射到Loon網(wǎng)絡(luò)中。此外，Loon飛行設(shè)備的設(shè)計和制造能夠承受平流層中的惡劣條件，可以承受100公里/小時的風(fēng)速，可承受最低溫度為-90°C。
Loon氣球在平流層的地球上空約20公里處行進(jìn)，在風(fēng)速方向和速度方面可能會有很大差異。因此，Loon會利用算法和預(yù)測模型來確保氣球繼續(xù)沿預(yù)定方向移動。
自該項目啟動以來，Loon的氣球已飛過大約3000萬公里的天空，去年該公司透露計劃部署其技術(shù)，為肯尼亞的農(nóng)村人口提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入。這是首次在非洲推出這一技術(shù)。
除去以氣球作為主設(shè)備外，據(jù)外媒報道，早在2016年1月，谷歌Project Loon團(tuán)隊有一項新的名為Project Skybender的秘密計劃：通過太陽能無人機帶來5G技術(shù)。該技術(shù)依托毫米波，它比LTE快40倍，最重要的是能獲得新的網(wǎng)絡(luò)光譜。
軟銀入局，砸1.25億美元造“鷹30”
HapsMobile由軟銀擁有95％股份，一直在開發(fā)一款名為Hawk 30的太陽能互聯(lián)網(wǎng)飛機，最近有報道稱，其首次在美國加利福尼亞州的NASA基地試飛。
而如今，該公司宣布與Loon合作正式推出“鷹30”（Hawk 30），這是一架無人駕駛無人機，用于在20公里高度行駛的“平流層通信”。
“鷹30”（Hawk 30）無人機長78米，機翼上安裝有太陽能電池板和10個電動發(fā)電機。它以每小時110公里的速度飛行，飛行高度超過2萬米。并且由于它在云層之上穿過，它經(jīng)常與陽光接觸——再加上有利的平流層氣候，意味著飛機可以一次性連續(xù)不停地飛行數(shù)月。在不同高度下，可以對該無人機各信號收發(fā)裝置進(jìn)行整合。
軟銀為何投巨資建HAPS？
HAPS是“高空平臺站”（high-altitude platform station）的首字母縮寫，實質(zhì)上是指可以與固定的地面電信基站類似的方式操作的飛機，用于連接到鋪設(shè)電纜派不上用場的地方。
（注：上圖說明了HAPS如何與現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施互聯(lián)使用）
作為世界上最大的電信運營商之一，很容易理解為什么軟銀在HAPS上投入巨資，因為“飛行基站”（flying base stations）將使其更大范圍地進(jìn)入未開發(fā)的地區(qū)——例如聲明中所說的“多山地形、偏遠(yuǎn)島嶼和發(fā)展中國家”。
此外，在物聯(lián)網(wǎng)（IoT）和5G正在獲得動力的時候，由太陽能供電的無人機可以與現(xiàn)有的電信基礎(chǔ)設(shè)施連接以提供額外的容量，同時還確保在不可預(yù)見的事件（如自然災(zāi)害）發(fā)生時，這些地區(qū)的網(wǎng)絡(luò)能夠持續(xù)連接。
HapsMobile公司總裁兼首席執(zhí)行官Junichi Miyakawa在一份新聞稿中表示，即使目前5G服務(wù)時代即將到來，我們也不能忽視世界上大約一半人口沒有互聯(lián)網(wǎng)接入的現(xiàn)實。“通過HAPS，我們的目標(biāo)是消除數(shù)字鴻溝，為世界各地的人們提供他們所需的創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。”
盡管HapsMobile的業(yè)務(wù)與Loon的業(yè)務(wù)不同，但它們確實在同一個領(lǐng)域進(jìn)行了合作。HapsMobile和Loon合作伙伴關(guān)系的性質(zhì)將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出在金錢投入方面的部署——他們計劃建立各種商業(yè)合作，以“加速高空網(wǎng)絡(luò)連接解決方??案的部署”，其中包括為更多人提供移動互聯(lián)網(wǎng)，以及為新興的物聯(lián)網(wǎng)和5G運動“加把火”。
據(jù)報道，Aerovironment和美國宇航局一共簽署了三項飛行測試的合同，這三項測試將使無人機的飛行高度達(dá)到1萬英尺，相當(dāng)于3048米，如果初步測試成功，該公司的發(fā)展愿景也會擴(kuò)大。
根據(jù)美國SEC的文件顯示，HAPSMobile公司在設(shè)計、建造和測試“鷹30”上花費了7650萬美元。AeroVironment公司還單獨向NASA支付了80萬美元的費用，用于監(jiān)督即將進(jìn)行的低空試驗并為其提供地面支持，這些試驗將持續(xù)到六月底。如果這些試驗都取得成功，該公司將提高飛行高度。
雖然“鷹30”還需要幾年時間才能為商業(yè)運營做好準(zhǔn)備，但它對擴(kuò)大偏遠(yuǎn)地區(qū)的無線通信連接有著重大影響。
Loon首席執(zhí)行官Alastair Westgarth補充說：“我們將聯(lián)合力量視為發(fā)展整個行業(yè)的機會，這個行業(yè)承諾將連接傳遞到世界上任何人都無法想到的地方。”“這是基于共同愿景的長期關(guān)系的開始，該愿景是為了擴(kuò)大與需要者之間的連接。”
基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)現(xiàn)狀
從過去一段時間來看，整個技術(shù)領(lǐng)域的大量現(xiàn)金已經(jīng)投入到了互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施中，亞馬遜（Kuiper衛(wèi)星項目）、Facebook（Aquila太陽能無人機的）和谷歌（已解體的SkyBender系統(tǒng)）等公司都在從衛(wèi)星和無人機到海底電纜等所有領(lǐng)域投入巨資。
目前，“鷹30”太陽能無人機面臨的主要對手為波音公司旗下的Odysseus和歐洲空客公司旗下的Zephyr。波音同時還有一個衛(wèi)星上網(wǎng)計劃，準(zhǔn)備向太空發(fā)射幾千顆通信衛(wèi)星，提供價格更加低廉的衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)。
本周有消息稱，谷歌第一條私有海底電纜現(xiàn)已完工，從太平洋沿岸延伸至加利福尼亞至智利。總而言之，谷歌現(xiàn)在直接投資建設(shè)大約10萬公里的海底電纜，相當(dāng)于全球近10％的海底電纜總長度。
雖然太陽能無人機不會很快取代傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施，但它們確實代表了通過開發(fā)新技術(shù)來擴(kuò)大覆蓋范圍和容量的更大努力的一部分。 這包括全球范圍內(nèi)對微型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的大量投資。
據(jù)軟銀稱，平流層無人機在地面基礎(chǔ)設(shè)施和衛(wèi)星之間運行，這有助于避免與其他解決方案相關(guān)的一些問題，例如“地面雜亂的聲波和重大延遲問題”。
Miyakawa補充說：“在平流層建立一個迄今尚未被人類利用的電信網(wǎng)絡(luò)，是未知的領(lǐng)域，也是軟銀的一項重大挑戰(zhàn)。” “與Alphabet的子公司Loon合作，我相信我們可以通過匯集我們的技術(shù)、見解和經(jīng)驗，加快實現(xiàn)利用平流層進(jìn)入全球網(wǎng)絡(luò)的道路。”
HAPSMobile在哪些方面與Loon開展合作？
據(jù)軟銀官方公告顯示，具體而言，雙方已就潛在技術(shù)和商業(yè)合作以下方面進(jìn)行商談：
1）批發(fā)業(yè)務(wù)——允許HAPSMobile利用Loon的設(shè)備和技術(shù)，同樣，Loon完成后將能夠利用目前正在研發(fā)中的HAPSMobile無人機；
2）聯(lián)合開發(fā)適用于多種飛行器和各種符合ITU標(biāo)準(zhǔn)頻段的有效通信載荷（communications payload）；
3）可在全球部署并同時由Loon和HAPSMobile在各自平臺提供連接的公共網(wǎng)關(guān)或地面通信站；
4）調(diào)整和優(yōu)化Loon的管理系統(tǒng)和臨時SDN，并允許HAPSMobile使用；
5）建立聯(lián)盟，以促進(jìn)全球監(jiān)管機構(gòu)和政府使用高空通信解決方案；
6）使各方的飛行器能夠在空中連接和共享相同的網(wǎng)絡(luò)。
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