2019年4月25日，美國國會政府問責局(GAO)網站發布題為《F-35 AIRCRAFT SUSTAINMENT:DOD Needs to Address Substantial Supply Chain Challenges》報告。
研究目的
國防部的F-35戰斗機提供關鍵的航空能力，以支持美國國防戰略。F-35也是國防部最昂貴的武器系統，在60年的壽命周期內其維護成本估計超過1萬億美元。F-35的供應鏈設計獨特。空軍、海軍和海軍陸戰隊以及8個國際合作伙伴和其他外國軍售客戶不再擁有其飛機的零備件，而是共享一個由總承包商管理的全球F-35零件庫。
按要求，GAO應審查F-35的供應鏈。本報告評估了：(1)F-35的性能滿足作戰人員要求的程度以及與零備件供應有關的所有挑戰；(2)國防部可以在多大程度上有效管理和輸送F-35的零備件，以支持世界各地的飛機；(3)國防部對供應鏈中F-35的零備件及其成本的考慮情況。GAO審查了國防部和承包商文件，分析了績效數據并采訪了相關官員。
主要發現
F-35飛機的性能未達到作戰人員的要求——也就是說，飛機無法按需盡可能多地執行飛行任務。
2018年5-11月的F-35機隊飛機性能
這種低于預期的飛機性能，主要歸咎于F-35零備件短缺以及難以在世界各地管理和輸送零備件：
• 零備件短缺和維修能力有限。由于零備件短缺，F-35飛機在2018年5-11月期間少飛了近30%。此外，國防部未能及時滿足需求的F-35維修零備件多達4300個。國防部正在采取措施解決這些問題，例如提高零備件的可靠性。然而，它還沒有完全確定應采取哪些措施來縮小F-35供應鏈的交付表現與作戰人員的要求之間的差距。
• 部署飛機時零備件不匹配。國防部提前購買了某些F-35的零備件，以支持包括艦載在內的飛機部署。但由于F-35飛機隨著時間的推移而改裝，因此這些零備件并不完全符合軍方的需求。例如，購買的零備件中有44%與海軍陸戰隊最新部署的飛機不相容。如果沒有針對各批次部署飛機而修改零備件庫存的流程，國防部可能無法滿足該軍種的作戰需求。
• 用于輸送F-35零備件的全球網絡不成熟。國防部在全球范圍內輸送F-35零備件的網絡還不成熟，海外F-35客戶在等待維修飛機所需的零備件上經歷了漫長的時間。如果沒有詳細的網絡規劃，國防部就可能還沒有作好支持機隊不斷擴大的準備。
在應對這些挑戰時，國防部必須努力應對經濟可承受問題。最近，空軍和海軍陸戰隊分別確定需要將每架飛機的年維持費用降低43%和24%。國防部在F-35零備件上花費了數十億美元，但對購買的所有零備件沒有做良好的記錄，包括從哪里購買的或成本有多少。例如，國防部沒有維護一個數據庫，其中包含美國擁有的F-35零備件的信息，而且也缺乏數據庫維護所需的數據。如果沒有明確規定如何跟蹤所購買的F-35零備件的政策，國防部仍將無法充分了解所擁有的F-35零備件以及如何對其進行管理。如果該問題不加以解決，它將阻礙國防部在經濟可承受能力限制范圍內實現充分戰備的能力。
GAO建議
GAO正在提出8項建議，包括國防部應確定采取哪些行動來縮小F-35供應鏈的表現與作戰人員的要求之間的差距；并應對部署、全球零件輸送和零備件問責制方面的挑戰。國防部同意GAO的所有建議。
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