據(jù)defensenews網(wǎng)站2019年7月24日刊文，空中優(yōu)勢(shì)——拒止敵方部隊(duì)進(jìn)入空中關(guān)鍵部分的能力——是美國(guó)國(guó)防部的基本任務(wù)。地面上的士兵、海上的艦艇、太空和網(wǎng)絡(luò)設(shè)施、其他軍用飛機(jī)、后勤線和指揮控制設(shè)施的可行性從根本上取決于這一使命。眾議院撥款國(guó)防小組委員會(huì)針對(duì)空軍“下一代空中主宰”(NGAD)計(jì)劃制定的預(yù)算削減措施正在使美國(guó)空中優(yōu)勢(shì)的未來面臨風(fēng)險(xiǎn)。正如管理和預(yù)算辦公室最近解釋的那樣：“資金減少50%將導(dǎo)致先進(jìn)開發(fā)進(jìn)度拖延三年以及關(guān)鍵新生產(chǎn)技術(shù)項(xiàng)目的取消。”

美國(guó)的空中優(yōu)勢(shì)能力非常脆弱。這項(xiàng)任務(wù)的絕大部分由空軍承擔(dān)，在冷戰(zhàn)后的幾年里，戰(zhàn)斗機(jī)的庫(kù)存數(shù)量減少了一半以上——從1990年的3206架F-4D/E、F-15A/C和F-16A/C，降低到今天大約有1753架F-15C、F-15E、F-16、F-22和F-35。像F-22這樣的戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃被過早取消，F(xiàn)-35全速生產(chǎn)被推遲了很長(zhǎng)時(shí)間。其結(jié)果是，今天仍在飛行的尼克松、卡特和里根政府時(shí)代老舊飛機(jī)的機(jī)體時(shí)數(shù)不斷增長(zhǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其預(yù)定的使用壽命。

在同一時(shí)期，這些飛機(jī)的戰(zhàn)斗需求卻不斷增加——從“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)開始，延伸到伊拉克南部和北部的禁飛區(qū)，在波斯尼亞和科索沃開展戰(zhàn)役，然后近二十年在中東的不間斷部署，使得空軍連續(xù)作戰(zhàn)時(shí)間延長(zhǎng)至28年。隨著老化飛機(jī)供應(yīng)的日益有限，滿足這種持續(xù)節(jié)奏，將飛行員和支援人員推向了邊緣。由此產(chǎn)生的狀況給國(guó)家?guī)砹藝?yán)重的風(fēng)險(xiǎn)——尤其是俄羅斯、伊朗、朝鮮和其他重大威脅。

NGAD計(jì)劃對(duì)于空軍和美國(guó)國(guó)防部來說尤為重要，因?yàn)樗鼘⒃试S采用全新設(shè)計(jì)的方法將確保空中優(yōu)勢(shì)的要求與信息時(shí)代普遍存在的必要屬性相結(jié)合。今天空軍的每架飛機(jī)都是在智能手機(jī)通過重新定義人們收集、處理和共享信息的方式徹底改變世界之前設(shè)計(jì)的。這些趨勢(shì)對(duì)現(xiàn)代作戰(zhàn)行動(dòng)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

正如固定電話的價(jià)值越來越低，目前構(gòu)成空軍戰(zhàn)斗機(jī)庫(kù)存的大部分飛機(jī)也是如此。以F-22和F-35為例，超過80%的空軍戰(zhàn)斗機(jī)基于20世紀(jì)60年代末和70年代初的設(shè)計(jì)。這正是空軍領(lǐng)導(dǎo)人在向國(guó)會(huì)提供書面證詞時(shí)解釋說“為了應(yīng)對(duì)各種沖突中新出現(xiàn)的全球性威脅......空軍的基石(必須)從第4代/第5代轉(zhuǎn)變?yōu)榈?代/第6代機(jī)隊(duì)。”

考慮到空軍購(gòu)買的F-22太少而且大大推遲了F-35計(jì)劃采購(gòu)的情況，NGAD計(jì)劃代表了重置國(guó)家空中優(yōu)勢(shì)力量的重要需求。設(shè)計(jì)概念仍然保密，但預(yù)計(jì)隱身帶來的生存力、先進(jìn)電子戰(zhàn)能力、強(qiáng)大的傳感器、處理能力以及以實(shí)時(shí)協(xié)作方式共享數(shù)據(jù)的能力將成為關(guān)鍵屬性。

NGAD也很可能不是一架特定的飛機(jī)。它可能包括一個(gè)有人駕駛和無人駕駛飛機(jī)的綜合系統(tǒng)，它將整合網(wǎng)絡(luò)化的團(tuán)隊(duì)，以提供所需的任務(wù)效果。

無論系統(tǒng)具體如何，NGAD計(jì)劃如期推進(jìn)至關(guān)重要。當(dāng)時(shí)的空軍部長(zhǎng)希瑟·威爾遜和空軍將領(lǐng)大衛(wèi)·古德芬在國(guó)會(huì)聽證會(huì)上解釋說：“由于我國(guó)歷史上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的戰(zhàn)斗，我們的軍事優(yōu)勢(shì)和戰(zhàn)備率(降低)加上多年來不一致和資金不足。與此同時(shí)，我們的戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，特別是中國(guó)和俄羅斯，已經(jīng)縮小了能力和數(shù)量方面的差距。其結(jié)果是超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)、資源不足的美國(guó)空軍。”NGAD對(duì)于幫助糾正這些充滿危險(xiǎn)的情況至關(guān)重要。

雖然有些人可能質(zhì)疑該計(jì)劃的成本，但重要的是要考慮一個(gè)不同的問題：不對(duì)天空進(jìn)行保護(hù)的成本是多少？沒有空中優(yōu)勢(shì)，勝利無法想象，無數(shù)生命將面臨風(fēng)險(xiǎn)。從這個(gè)角度來看，國(guó)防小組委員會(huì)削減該計(jì)劃50%經(jīng)費(fèi)才是真正的經(jīng)濟(jì)不可承受的選擇。