近幾年，人們對于在戰(zhàn)場上使用小巧、輕便的戰(zhàn)術無人機已經(jīng)習以為常。配有先進傳感器和照相機的無人機已經(jīng)被證明能夠以一種具有成本效益的方式為地面部隊提供重要情報。隨著一些革命性技術的出現(xiàn)，注定這些攜載迷你精確制導武器的戰(zhàn)術無人機會給對手帶來致命打擊。世界興起小型靈巧炸彈研制浪潮，無人機可帶幾百枚集束轟炸軟目標。
RQ-7“影子”是美國陸軍的主力戰(zhàn)術無人機
在過去的十年中，戰(zhàn)術無人機在作戰(zhàn)區(qū)域，例如，伊拉克和阿富汗，已經(jīng)成為一種常規(guī)武器。小型無人機不像較大的MQ-1“捕食者”（Predator）或RQ-4“全球鷹”（Global Hawk）無人機需要跑道，相反，它們可以從拖車的后面彈射到空中。一旦升空，它們不但可以為地面部隊傳輸實時視頻，甚至還可以用激光為其他武器平臺指示目標，還能直接打擊目標。
RQ-7“影子”無人機起飛
RQ-7“影子”是美國陸軍的主力無人機，攜載武器后，前沿部署部隊不僅可以利用其進行監(jiān)視，而且能夠在迫擊炮小隊、正在放置簡易爆炸裝置（IED）的恐怖分子或敵軍的皮卡車等時敏目標消失之前迅速實施打擊。這在繁忙的都市地區(qū)也非常理想，因為這些地區(qū)往往不可能投擲諸如聯(lián)合直接攻擊彈藥（JDAM）之類的大型空對地炸彈，或者使用火炮之類的火力支援武器。
RQ-7“影子”是美國陸軍的主力無人機
指揮官可以使用小型靈巧炸彈打擊軟目標，例如，軍事人員及非裝甲卡車，將重型炸彈用于硬化目標。小型制導炸彈的優(yōu)勢之一是成本。它們比大型空對地導彈，例如，英國皇家空軍使用的歐洲導彈集團生產(chǎn)的“硫磺石”（Brimstone）反坦克導彈要便宜很多。小型炸彈可以提供更大的戰(zhàn)術靈活性。很多人意識到，為什么滑稽美國空軍使用價值數(shù)十萬美元的”導彈來打擊軟目標，例如，皮卡，什么時候會有更實惠的替代品呢？小型無人機攜載相對便宜的滑翔炸彈可以達到同樣的效果，而且成本要低得多。2001年，“捕食者”無人機與現(xiàn)有制導彈藥AGM-144“地獄火”（Hellfire）導彈成功整合，很快擔負起打擊任務。僅在美軍中就有數(shù)百架戰(zhàn)術無人機，武器化顯然會成為其在戰(zhàn)場上的下一步變革方向。
“硫磺石”（Brimstone）反坦克導彈
小型無人機實現(xiàn)武器化的一個障礙是一直缺乏現(xiàn)成的輕便靈巧炸彈。戰(zhàn)術無人機，例如美國“影子”無人攜帶的炸彈重量不能超過10千克，必須做到精確制導才能保持殺傷力。重要的是，輕型彈藥意味著無人機能夠保持其監(jiān)控能力和無人飛行性能。為了實現(xiàn)前所未有的低重量，制造商不得不放棄沉重的火箭發(fā)動機——最小型的彈藥是制導重力炸彈——制導裝置，例如，激光導引頭也顯著縮小。
“影子鷹”小型制導彈藥
由此產(chǎn)生了小型戰(zhàn)術彈藥市場，美國雷神公司展示了自己的小型戰(zhàn)術彈藥——現(xiàn)在被稱為“圣火”（Pyros）——采用先進的半主動激光以及包括全球定位系統(tǒng)、慣性導航和激光指示器在內(nèi)的三種制導選項。“圣火”小型戰(zhàn)術彈藥長55厘米，重量僅為6千克，甚至可以通過編程確定炸高、彈著點或者通過保險絲延時起爆，非常適合戰(zhàn)術無人機。炸彈引爆方式的可選擇性提升了該型炸彈打擊廣泛目標的有效性。同年，美國洛克希德•馬丁公司也成功地測試了自己的激光制導滑翔炸彈，該型武器被稱為“影子鷹”（Shadow Hawk），用于“影子”無人機。洛克希德公司的“影子鷹”重約5千克，像“圣火”一樣，打擊沒有防護的軍事人員最為有效。
“圣火”（Pyros）小型戰(zhàn)術彈藥
最具創(chuàng)新性的小型制導炸彈可能是美國阿聯(lián)特技術系統(tǒng)公司生產(chǎn)的“短柄斧”（Hatchet）新型彈藥，據(jù)說美國空軍研究實驗室資助了該型彈藥的開發(fā)。“短柄斧”是一種極微型彈藥——與30毫米長的機炮炮彈類似——重量不到3千克，采用半主動激光導引頭實現(xiàn)精確制導。甚至有人提出，大型無人機，例如，MQ-1“捕食者”可以攜帶幾十，甚至幾百枚“短柄斧”極微型彈藥，從而達到“集束炸彈”的效果。
短柄斧小型制導炸彈
小型炸彈和武裝戰(zhàn)術無人機的未來會怎樣？雖然制造商已經(jīng)證明他們開發(fā)的技術到底有多先進，但是世界各地的軍隊似乎依然對采購這一武器持謹慎態(tài)度。美軍已決定要武裝它的小型無人機，并且在做前期的準備工作。靈巧炸彈的蜂群效應有可能徹底改變現(xiàn)代戰(zhàn)場的空襲戰(zhàn)術，只要無人機和小型靈巧炸彈精確制導到可以對目標形成足夠的破壞效果，就一定可以采用這種遠距離、精確制導的無人機臨空轟炸。
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