在不易受天氣等影響的平流層飛行的小型無人機的開發競爭正在加速。美國《華爾街日報》8月27日報導了歐洲空中巴士、美國波音和日本軟銀集團的開發情況。作為對人工衛星進行補充的技術，成本低、便于操作的無人機受到越來越多的關注。

       各家企業正在開發的無人機可以通過太陽能獲得電力，在平流層飛行數月時間。力爭通過無人機拍攝地面照片，或是向山區和島嶼提供互聯網連接服務。
 

       空中巴士去年在美國亞利桑那州成功完成了無人機「和風S（Zephyr S）」長達26天的試飛。和風S耗時約8個小時從地面到達平流層，以太陽能為電源，以約1700公里/天的速度在高2.3萬米的平流層自主飛行。8月3日空中巴士在澳大利亞北部也實施了飛行試驗，但由于當時天氣惡劣被迫中斷，該公司計劃年內再次試飛。
 

       軟銀集團的子公司HAPS Mobile計劃在夏威夷上空的平流層試飛「HAWK30」無人機，8月獲得美國航空部門的批準。該公司計劃在2020年3月之前進行試飛。
 

       HAPS Mobile還于8日參加了美國Facebook在南非實施的從上空收發互聯網通信電波的試驗。HAPS Mobile還向從事超高空氣球業務的谷歌子公司Loon出資。Loon預定于2019年內開始在非洲提供互聯網連接服務。
 

       美國波音于2017年收購了開發無人機技術的新興企業Aurora Flight Sciences，正在開發可到達平流層的無人機「奧德修斯（Odysseus）」。該無人機機翼長74米、使用輕量的碳材料，據悉僅使用太陽能即可自主飛行約1年時間。
 

       空中巴士和波音認為，平流層無人機在民用和軍用領域均存在需求。民間調查顯示，今后10年，平流層飛機、氣球和飛艇等的銷售額將達到17億美元。據分析目前約有40個開發項目正在推進中。