肯尼亞圖爾卡納盆地研究所和英國布拉德福德大學的研究人員希望在非洲圖爾卡納盆地找到骨頭，他們正轉向無人機和公民科學來幫助找到骨頭。該財團還包括大英博物館、零散遺產項目和藝術與人文研究理事會，創建了化石發現者：一個新推出的網站，鼓勵扶手椅考古學家在圖像中發現化石。

化石發現者使用無人機和風箏捕捉肯尼亞北部圖爾卡納盆地沙漠地區的高分辨率地表圖像。第一個調查區域包括肯尼亞北部圖爾卡納湖東側，被研究團隊稱為“化石熱點”。圖爾卡納盆地非常適合這種類型的研究，因為該盆地是裂谷作用區，地殼的拉裂導致骨頭的埋藏和可能的石化。隨著時間的推移，侵蝕暴露了這些埋藏的骨頭碎片，使得從表面觀察它們成為可能。

研究人員可以徒步前往尋找這些化石，但由于地勢崎嶇、氣溫高，盆地地區并不十分適宜。由于無人駕駛飛機技術的進步和基于風箏的航空攝影系統的發展，該團隊可以記錄下這片荒地的景觀，而不必經歷惡劣的環境。

化石搜尋隊現場測試

化石探測儀

拍攝到的航拍照片被發布到化石發現者網站上，在那里，國內的愛好者可以在閑暇時訪問和檢查這些照片。用戶需要一次查看一系列圖像，并對曲面特征和對象進行分類。這個分類系統識別出新暴露的化石，這些化石在被侵蝕之前只出現很短的一段時間。這些短暫的化石經常在傳統的野外調查中被遺漏，但現在可以通過空中錄像來研究。

它不僅對瞬變化石進行了分類，還可能帶來更重大的發現。通過利用公民科學的力量，化石發現者可以比以往任何時候都更多地關注圖像。對一張照片看得越多，就越有可能有人發現一個重要的化石碎片或文物。一旦一個感興趣的項目被確定，它就被化石發現者編目，并由科學家審查。如果這項發現是有價值的，研究人員將派出一個團隊徒步使用，以探索更詳細的部分，并開始挖掘，如果有必要的話。

無人機化石探測器的發明令人感到神奇！