據美國波音公司官網報道稱，9 月 19 日，美海軍首架 MQ-25 “黃貂魚”隱身無人加油機在位于美國伊利諾伊州的圣路易斯試飛場成功完成首飛。此次 MQ-25 首飛耗時 2 小時，其中大部分時間 MQ-25 在地面控制員遙控下進行飛行。

▲首架 MQ-25 無人加油機原型機成功首飛瞬間。（美國波音公司官網）

MQ-25 未來將成為美海軍列裝的首款艦載無人加油機，以取代現役的 F/A-18E/F “兼職”有人加油機（掛載“伙伴”式加油吊艙執行加油機任務），可為 4 至 6 架 F-35C “閃電 II ”或 F/A-18E/F “超級大黃蜂”艦載戰機補充總計 6.8 噸燃油，將這兩種戰機的作戰半徑擴大到 1300 公里以上。此舉意味著搭載有人戰機的航母可從距離假想敵海岸更遠的區域放飛艦載機，以躲避假想敵的陸基反航母彈道導彈等其他遠程反艦武器，提高戰場生存力。美海軍希望以此方式，來應對 2020 年后的與大國對抗的環境。

▲首架 MQ-25 進行首飛空對空攝影圖，可見并未收起起落架。（美國波音公司官網）

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波音公司的 MQ-25 原型機盡管不以隱身能力作為主要賣點（未采用飛翼布局），但也采用了包括機背式進氣道、V 形垂尾以及低紅外信號尾噴口等多種隱身設計來降低自身的 RCS（雷達反射截面積）以及紅外信號特征，可在靠近前線的區域巡航，為友軍有人戰機提供支援。按美海軍計劃，MQ-25 將于 2024 年正式進入美海軍服役。

▲ MQ-25 無人加油機為 F/A-18E/F 有人戰機空中加油想象圖（美國波音公司官網）