參考消息網10月29日報道美媒稱，美國空軍計劃在不遠的將來把低成本“一次性”無人戰機投入戰場。這種無人機旨在與空中戰場的有人機形成互補。無人機可以大批量采購，擴大空軍戰術機群的規模，而且可以執行對于有人機來說過于危險的任務。

據美國《大眾機械》月刊網站10月26日報道稱，美空軍官員在參加2019年《防務新聞》周刊大會期間表示，其正在投資研發的技術之一就是“低成本、一次性的飛機”。《航空和空間技術周刊》防務主編斯蒂芬·特林布爾也在推特上說，美空軍如今在談論無人機時使用的術語是“可重復使用”和“一次性”。

報道指出，美空軍擁有大規模的無人機群，主要承擔情報、監視與偵察任務，例如MQ-9“死神”和RQ-4“全球鷹”無人機，但尚未配備能夠針對高技術敵人執行作戰任務的隱身無人戰機。

報道認為，這種情況即將發生改變，五角大樓正重新關注所謂的大國戰爭。然而，戰斗機、轟炸機和其他專門用于這類戰爭的飛機都極其昂貴：一架F-35聯合攻擊戰斗機的價格為8950萬美元，每小時飛行成本為4.4萬美元。新的B-21“突襲者”轟炸機售價為每架6.4億美元。

無人機為擺脫成本日益上升的循環提供了出路。美空軍目前正在資助開發XQ-58“女武神”無人機。這款隱身亞音速無人機擁有600磅（約合272千克）的有效載荷，最大航程為1726英里（約合2777千米）。像“女武神”這樣的無人機不具備供飛行員使用的生命支持系統，沒有先進的電子設備，也不需要能夠飛行1.2萬小時的機體壽命，因此預計每架成本只需300萬美元。對美空軍來說，購買一架F-35的錢可以購買30架“女武神”無人機。

報道稱，無人戰機可以成倍提高有人戰機的戰斗力。有朝一日，一架F-35A聯合攻擊戰斗機、F-22“猛禽”隱身戰斗機甚至B-21“突襲者”轟炸機都有可能控制多架負責護衛的無人機，而每架無人機都承擔著不同的任務，配備不同的裝備。

隨同有人戰斗機飛行的無人機可以搜尋敵方的有人戰機，然后作為空中伏擊戰的誘餌或者用導彈打擊敵人。隨同轟炸機飛行的無人機則可探查敵方防空網絡，干擾敵方通信和雷達，查找并摧毀敵方雷達和地空導彈發射陣地——這些都能使己方轟炸機更不容易被探測到。無人機還可以為任何載人飛機充當誘餌、犧牲自己。

資料圖片：美空軍“女武神”無人戰機試飛。（美空軍官網）