美國一項調查顯示，即便是經驗豐富的飛行員，通常也難以發現進入空域的無人機，說明無人機確實構成飛行風險。

俄克拉何馬州立大學和恩布里—里德爾航空大學研究人員請多名飛行員駕駛小型飛機，告知他們降落過程中可能遇到無人機。然后，研究人員操縱一種常見的四旋翼無人機沿飛機著陸線路完成一系列規定動作，包括移動和懸浮。結果顯示，無人機40次接近飛機，飛行員28次沒有察覺到，發現比例僅為30%。他們發現無人機時，相距最近65米。如果無人機處于懸浮狀態，飛行員更難發現，發現比例不足14%。

研究人員在最新一期《國際飛行、航空和航天雜志》刊載的文章中寫道，這項研究說明無人機對航空業構成“實實在在且日益嚴重的威脅”。飛行員報告發現無人機的案例年年增加，而實際報告“可能只是冰山一角。多數時候，飛行員看不到無人機。”

研究人員說，測試中，飛行員發現無人機時，兩者相距最遠大約710米，飛行員僅有大約21秒反應時間，以避免相撞。如果無人機變換位置或距離更近，情況更危險。另外，飛機著陸階段一旦發現無人機，風險尤其大，因為“幾乎沒有時間作出反應”。萬一“發動機吸入無人機，飛機可能墜毀”。

全球范圍內，未經許可放飛無人機愈發對機場運營構成安全隱患。英國首都倫敦第二大空港蓋特威克機場去年圣誕節前夕因無人機干擾數度關閉，大約1000架次航班取消或改降。