10月30日，據美國媒體報道稱，美國空軍日前接收了首架RQ-180高空長航時隱形無人機，該機被部署在美國加利福尼亞州比爾空軍基地內，隸屬于美國空軍第427偵察機中隊。這是RQ-180無人機非常罕見的一次在公眾面前曝光信息，該機是美國空軍秘密等級最高的無人機之一，其研發周期超過10多年，即使到了現在，除了知道該機的代號和一些基本信息外，外界對該機的了解還非常少。RQ-180無人機首次引起關注是在2013年12月9日。當時，最新出版的美國《航空周刊》刊登了艾米·巴特勒和比爾·斯威特曼撰寫的《突防者歸來》（Return of the Penetrator），基于近年來“黑世界”陸續出現的一些蛛絲馬跡，大膽推測了諾·格公司正在為美國空軍研制和試飛一種新型隱身無人駕駛平臺。
據了解，美國諾格公司于2005年向美國空軍提交了RQ180無人機的設計，隨后開始研發，在2010年首飛，但在2013年該機才非常罕見在媒體的報道中出現過一次，隨后該機在2014年進行評估，在通過評估后才具備服役資格。但隨后關于該機的消息全部中斷，而此次的報道是該機再一次出現在公眾的視角前。不過目前該機的照片仍然沒有曝光，所以仍然不知道該機的造型到底如何。
報道稱，該機此次曝光正式服役的消息和2014年曝光該機正在進行服役前的最后評估時間相隔達到5年，但在這5年期間該機的保密做的非常好，沒有任何一張照片流出，因此只能猜測該機的造型采用了類似B-21、B-2和X-47B等無尾飛翼構型飛機的設計，其主要目的是取代SR-71成為美軍未來的高空隱形偵察機。SR-71曾是美軍重要的高空偵察機，SR-71具備“雙三”能力，即飛行速度超過3馬赫，飛行高度超過3萬米，幾乎沒有任何武器可以對其產生威脅。直到更先進的導彈問世。該機才結束了使命。據悉，RQ-180應該是無尾翼的飛翼結構，對所有雷達波段的隱身效果都很好，該機外翼由鋁合金部件和碳纖維環氧復合材料蒙皮組成，但由于翼展很大僅次于RQ-4“全球鷹”，所以其機體結構非常先進，目前除美國外，還沒有國家可以制造如此巨大的隱身無人機。
而現在RQ-180將以高空飛行和隱身設計，重新復活美軍將偵察機派往敵對國家領空進行偵察的能力，更加重要的是，RQ-180不僅是一種翼展達到40米以上，起飛重量接近25噸，裝備兩臺發動機，航程可達8000千米的大型隱身無人機，同時RQ-180還解決了幾個無人機發展的關鍵性問題。據介紹，RQ-180隱身無人機系統首次實現了無人機偵察信息和通訊的快速分發處理，這將從根本上提高美軍在遠程偵察-殺傷鏈上的優勢，實現“快速偵查-快速開火-快速撤離”。據悉，隨著機載傳感器的多樣化及精密化，偵察無人機獲取的戰場情報數據多樣且海量增加，且作戰指揮通信量也急劇增大，通信“瓶頸”問題已成為制約美軍無人機作戰行動的重要因素。
美軍無人機主要通過衛星通信傳輸視頻信號和雷達圖像信號進行操控，通信效率受通信帶寬的限制。且無人機活動范圍一般遠遠超過控制站的目視距離，當多個無人機同時傳輸信息時經常發生網絡擁塞，這在一定程度上影響了情報處理和分發的速度，使戰場信息的傳遞和處理不能達到實時的要求，降低了指揮員對戰場情況的反應和處置速度，而RQ-180隱身無人機系統的通訊系統采用最新的寬帶技術，其數據傳輸速度是RQ-170A的數十倍。
此外，RQ-180的抗干擾能力達到世界領先水平，例如當前無人機接收控制指令、傳輸情報信息的通信鏈路主要采取衛星通信和無線數據鏈方式，對電磁干擾非常敏感，是無人機遂行情報保障任務的薄弱環節。無人機的通信鏈路一旦受到干擾，就會導致控制失靈、情報信息傳輸中斷，甚至被敵方控制或摧毀，伊朗就曾捕獲了RQ-170A和“掃描鷹”無人機，讓美國空軍丟盡面子，不得不說，RQ-170的尷尬失敗加速了RQ-180項目的快速推進，而RQ-180在高空活動，其通訊采用全新技術，伊朗基本以及沒有可能通過干擾衛星和無線電通訊來脅迫RQ-180無人機了。
報道稱，早在2009年，在首飛以前諾格公司就開始低速量產RQ-180無人機，這批制造出的RQ-180作為各種測試用機，到2015年時，共制造了7架，分別接受了不同的測試。其一號原型機完成了首飛后，又有另外3架原型機依次首飛，接受不同的測試任務。而在5號原型機完成測試任務后，該機被轉移到軍方進行更多的測試，5號機、6號機和7號機都是在美國空軍背景下進行的測試。
有專家表示，該機的造型和B-21非常類似，而且B-21隱形轟炸機也是由諾格公司研發的，因此RQ-180無人機很顯然也是在為B-21的研發提供一些飛行數據，因此兩款飛機的造型在很多細節上都比較類似，便于將RQ-180試飛采集到的數據用到B-21隱形轟炸機的設計中。由于該機具備非常強大的隱身能力和高空飛行能力，現有的雷達設備很難對該機進行有效的探測，而這也為該機進行高空偵察提供了便利。此前有報道稱該機曾在北極圈內進行過飛行測試，很有可能是針對俄羅斯所進行的試驗，而該機未來服役后，很有可能也會將俄羅斯作為首個偵察對象，而俄羅斯遼闊的領土將為RQ-180提供最好的偵察環境。而該機服役后，俄羅斯防空部隊的壓力也將倍增。
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